Defilés op de stoep

‘De stoep’, zoals de bewoners de paleistrap liefkozend noemen is misschien wel het bekendste stukje Soestdijk. Jaarlijks trekt er een bonte stoet langs van in klederdracht gehulde mensen en majorettes langs met ouderwetse muziekinstrumenten, wapperende vaandels en onnodige geschenken voor de jarige Majesteit. Een oubollig aandoend nationaal ritueel, dat begint na de troonsaanvaarding van Juliana in 1948 en pas stopt na de troonswisseling in 1980. Juliana wil een koningin van het volk zijn en viert daarom haar verjaardag voortaan met de Nederlandse bevolking op Soestdijk. De televisie die vanaf de jaren 50 dit nationale volksfeest live uitzendt, brengt daarmee voor het eerst de Koninklijke familie dicht bij de mensen thuis.

De eerst nog jonge prinsjes staan later zelf als moeder op het bordes naast hun ouders, kinderen en echtgenoten om te kijken naar dit defilé. Iedereen wil weten wat de familie aan heeft en of dit overeenkomt met de laatste mode. Nederland smult van de gemiddeld twee uur durende tv-voorstelling en de almaar groter wordende schare aan koninklijke kleinkinderen, al dan niet onder het genot van oranje tompoezen.  

De belangstelling is enorm, 10 duizend aanvragen per jaar die lang niet allemaal gehonoreerd kunnen worden. Aanvragen van ‘langharigen’ bijvoorbeeld worden uitgesloten. Als het koningshuis moeilijke tijden doormaakt, groeit het aantal defilerenden. Zo betuigt men zijn steun tijdens de Greet Hofmans-affaire en de onrust rond het huwelijk van prinses Irene met de katholieke Carlos Hugo. Over het defilé in 1976, tijdens het hoogtepunt van de Lockheedaffaire, schrijft de Telegraaf: “Een unieke dag, en eigenlijk heel ouderwets, net alsof er niets aan de hand was.”