Schwarzenegger geen uitzondering ‘Celebrities’ in Amerikaanse politiek

Het zijn niet bepaald doorsnee namen voor politici: ‘The Hula-Hipped Hawaiian’, Jesse ‘The Body’ Ventura, ‘The Singing Governor ‘, ‘The Pink Lady’, Sonny Bono (van het zangduo ‘Sonny & Cher’), ‘Gopher’ (uit de serie ‘Love Boat’) en ‘Cooter’ Davenport (uit de serie ‘The Dukes of Hazzard’). De acteur Arnold Schwarzenegger is zeker niet de eerste ‘celebrity’ die een politieke functie weet te veroveren.

Het bekendste geval van een ‘celebrity’ die een hoog ambt bereikte in de Verenigde Staten is ongetwijfeld de acteur Ronald Reagan (1911). Hij begon als radioverslaggever van honkbalwedstrijden en werd daarna filmster in Hollywood. Na een aantal jaren in het walhalla van de film raakte zijn carrière in het slop. Reagan werd woordvoerder van General Electric, een groot bedrijf dat elektronische goederen maakte.

In 1964 werden zijn redenaarstalenten opgemerkt door een groep zeer rijke en zeer rechtse zakenlieden. Reagan hield namelijk regelmatig ‘peptalks’ in de vestigingen van General Electric. In dit standaardverhaal (‘the Speech’) preekte Reagan tegen communisme, crypto-socialisme, bemoeizucht van de federale overheid en de afbrokkeling van Amerikaanse waarden.

Met de steun van zijn rijke aanhang wist de oud-filmster en amateur-politicus in 1966 het ambt van gouverneur van Californië te winnen. Hetzelfde dat Schwarzenegger nu heeft gewonnen. In 1980 werd Reagan president van de VS. In 1984 werd hij gekozen voor een tweede periode van 4 jaar. Iets wat Schwarzenegger onmogelijk kan bereiken, aangezien hij als Oostenrijker geboren werd.

Reagan en Schwarzenegger zijn niet de enigen die hun roem wisten om te zetten in politieke macht. Frederick Lawrence Grandy, bekend als ‘Gopher’uit ‘Love Boat’ ging de politiek in voor de Republikeinen. Ben Jones, die Cooter Davenport speelde in ‘The Dukes of Hazzard’ bracht het tot Democratische politicus.

Andere beroemdheden die de politiek ingingen waren de worstelaar/acteur Jesse ‘The Body’ Ventura, operazangeres Helen Gahagan (‘The Pink Lady), ‘football’-ster/acteur (tv-serie: ‘Hawaii Five-O’) Herman Wedemeyer (‘The Hula-Hipped Hawaiian’) en countryzanger James Houston Davis (‘The Singing Governor‘).

Beroemdheden uit de amusementswereld hebben ook op een andere manier invloed gehad op de Amerikaanse politiek. In 1865 werd president Abe Lincoln, kort na zijn overwinning in de Amerikaanse Burgeroorlog, vermoord in Ford’s Theater in Washington DC. De dader was John Wilkes Booth: een zeer populaire acteur.

Joris Smeets

Bron:
Maarten van Rossem ‘De Verenigde Staten in de twintigste eeuw’ (2001)