Oppenheimer was een superintelligente, excentrieke, charmante en enigszins verlegen man. In het diepste geheim werkte hij tijdens de Tweede Wereldoorlog met een team wetenschappers aan een wapen dat de Duitsers kon verslaan: de atoombom. Tot schrik van de uitvinders werd het allesvernietigende wapen ook daadwerkelijk gebruikt.

Het ontwikkelen van de atoombom begon vanuit de diepe overtuiging dat Nazi-Duitsland niet mocht overwinnen. Geruchten dat Duitsland al ver zou zijn op het gebied van kernsplitsing brachten de zaak in Amerika in een stroomversnelling. Op een afgelegen plek in Nieuw Mexico werd een half dorp uit de grond gestampt, waar jong wetenschappelijk talent kon wonen en werken aan het project. Robert Oppenheimer kreeg de leiding.

De Duitsers gaven zich over voor de bom af was. Desondanks ging het team door en ruim twee maanden later, op 16 juli 1945, vond de eerste proefexplosie plaats onder de naam ‘Trinity’. Een maand later werd de bom door het Amerikaanse leger gebruikt om Japan op de knieën te krijgen, met verschrikkelijke gevolgen voor de bevolking van Hiroshima en Nagasaki. De wetenschappers waren diep geschokt over het effect van hun ‘speeltje’, zoals ze de bom in de testfase nog liefkozend noemden. Ze hadden, zonder het ten volle te beseffen, een monster gecreëerd.

In Andere Tijden een bewerking van een indrukwekkende Amerikaanse documentaire waarin de broer van Oppenheimer, die ook aan het project werkte, en diverse collega’s vertellen over de uitvinding die de wereld voorgoed veranderde.

Andere Tijden, donderdag 20 december, 20.25 uur, Nederland 2