Tom Simpson stierf door doping, hitte of een zonnesteek De dood van een wielrenner

JURRYT VAN DE VOOREN

In 2005 bracht Renate Verhoofstad een bezoek aan Ercole Baldini om een kijkje te nemen in zijn museum. Dit verhaal staat in De Muur, nummer 11. Hierin begint Baldini te praten over de Engelse renner, die hij goed had gekend. “Onzin dat Tommy is gestorven aan de gevolgen van doping. Natuurlijk gebruikte hij wel eens wat, zoals iedereen in die tijd. Vooral amfetaminen, maar pillen hebben zijn dood niet veroorzaakt. Anders zat ik hier ook niet meer. Hij had een zonnesteek, simpel zat.”

Verhoofstad schrijft verder: ‘Baldini pakte er een vakantiekiekje bij om zijn verhaal kracht bij te zetten. Een foto van Baldini, Simpson, Anquetil en de Nederlander Jo de Roo op het strand van Nieuw Caledonië. De vier renners hadden zich opgesteld rondom een aangespoelde reuzenschildpad. Jacques Anquetil zat op de rug van het arme beest. Met zijn knieeën opgetrokken en een prachtige bleke afdruk van een wielershirt op zijn bovenlichaam. Tom Simpson stak in zijn krappe zwembroek wat bleek af naast Baldini met zijn prachtige olijfkleurige vel.’

Baldini: “We deden dat jaar Nieuw Caledonië aan voor een kleine etappekoers. Tijdens rustdagen vierden we vakantie op het strand. We hadden een fantastische tijd. Op een dag zakte Tommy op het strand in elkaar. Pats! We schrokken ons dood, hadden geen idee wat er aan de hand was. Totdat in het ziekenhuis een zonnesteek werd geconstateerd. Daar hebben ze hem voor behandeld en toen was Tommy na een paar dagen weer de oude.

Wat bleek nu? Tommy had als kind al last van een ernstige vorm van zonneallergie. Daarom plakte hij tijdens etappes soms koolbladeren op zijn voorhoofd, om zich te beschermen. Ik zat thuis voor de televisie toen ik hem tijdens de Tour omhoog zag slingeren. De hitte in combinatie met de extreme omstandigheden, hebben hem bovenop de Ventoux van zijn fiets doen vallen.

Het was een zonnesteek, echt waar. Ik herkende de beelden. Helaas hebben doktoren nooit de juiste diagnose gesteld. Tommy is verkeerd behandeld en dát heeft zijn dood veroorzaakt, niet de pillen. Poverino. Arme Tommy.”

Deze week sprak het Algemeen Dagblad met Joanne Simpson, dochter van de omgekomen renner. De dood van haar vader heeft natuurlijk een grote indruk gemaakt. Dertig jaar na deze dramatische dag, op 13 juli 1997, beklom ze zelf de Mount Ventoux. “Ik wilde afmaken wat vader niet meer kon.”

In het AD zegt ze: “Nooit heeft iemand tegen mij gezegd dat mijn vader doping heeft gebruikt, nooit. Ik heb er van alles over gelezen, ik heb er zo vaak mensen over horen praten, maar het enige feit dat ik heb is zijn autopsierapport. Daarin staat dat Tom Simpson is overleden aan een hartcrisis. Dat is het enige wat ik zeker weet. Klaar.”

Tot slot

Tom Simpson heeft een beroemde naamgenoot: Tom Simpson. Hij speelt in de band Snow Patrol en tegen hem loopt exact veertig jaar na de dood van de andere Tom een zaak. Alsof de geschiedenis houdt van grapjes maken, moet hij zich verantwoorden voor het gebruik van drugs…