Komt daarmee echt een einde aan het symbool van de stad waar in de media altijd naar verwezen werd als "een gloelampenfrabriek in het Zuiden des lands"? Feitelijk bestaat die fabriek al niet meer, want de hedendaagse gloeilampen van Philips worden in Polen vervaardigd. In Eindhoven worden alleen nog duurdere spaarlampen in elkaar gezet.

Hoewel Philips groot werd dankzij de gloeilamp, is het geen Eindhovense uitvinding.

De uitvinding van de gloeilamp wordt vaak toegeschreven aan Thomas Alva Edison. Edison was echter slechts een van de velen die bijdroegen aan de ontwikkeling van een praktisch middel om met elektriciteit licht te genereren. De reeds bestaande koolstofbooglamp was ondanks het helderwitte licht niet praktisch genoeg. In 1801 experimenteerde Humphry Davy al met een gloeiende platinadraad, die echter onmiddellijk verbrandde. In 1854 slaagde Heinrich Göbel erin de eerste echte gloeilamp te maken. Zijn gloeilamp bestond uit een verkoolde bamboevezel in een vacuümgezogen eau-de-colognefles. Hij kon de fles vacuüm trekken door deze te vullen met kwik en hem daarna leeg te laten lopen. Door het vacuüm kon de bamboevezel niet verbranden. Göbels lamp brandde 400 uur. Edison vroeg 25 jaar later octrooi aan op een zelfde soort lamp. Göbel betwistte het patent voor de rechtbank en kreeg in 1893 zijn gelijk. Hij overleed echter in hetzelfde jaar.

Philips maakte de gleilamp groot. Het bedrijf werd gestart in 1891 door Frederik Philips en zijn zoon Gerard Philips in Eindhoven. De eerste producten waren gloeilampen. In de jaren twintig van de twintigste eeuw begon de fabriek ook andere producten te maken. Zo kwam men in 1939 met het eerste elektrische Philips-scheerapparaat, de Philishave.

Philips bracht ook als eerste in 1963 de audiocassette op de markt, die zeer succesvol was. De poging een standaard te vestigen voor videobanden, het Video 2000-systeem, was echter niet succesvol vanwege de concurrentie met het Betamax- en het VHS-systeem. Betamax is overigens inmiddels ook verdwenen. Eind jaren Negentig wordt het hoofdkantoor in Eindhoven verplaatst naar Amsterdam.

In 2004 had het bedrijf wereldwijd in meer dan 60 landen 161.500 werknemers in dienst. De researchafdeling, Philips Research of vroeger ook wel Natuurkundig Laboratorium, is grotendeels gevestigd op de High Tech Campus te Eindhoven.