Van 1863 tot 1953 was Cambodja een Franse kolonie, maar de Fransen vonden hun kolonie Vietnam veel belangrijker. De elite in Cambodja bestond uit Fransen en Vietnamezen, de rest van de bevolking, in totaal zo´n 90 procent van de bevolking zijn de Khmer.

Pol Pot, zijn echte naam is Saloth Sar, groeide in een familie van rijke boeren. Maar toch behoord hij tot de elite van Cambodja, zijn familie had connnecties met de koninklijke familie. Hij ging in Parijs elektrotechniek studeren en hij maakte daar kennis met het marxisme. In 1953 keert hij weer terug in Cambodja en sluit zich aan bij de Vietnamese en Cambodjaanse communisten.

In 1960 wordt de Workers’ Party of Kampuchea (WPK) opgericht. Pol Pot leidde hij de guerrillastrijd van de militaire vleugel van de communistische partij, de Rode Khmer. De partij werd eerst geleid door Vietnamse communisten, maar Pol Pot neemt langzaam de macht over en verandert de naam van de partij in 1966 in Communist Party of Kampuchea (CPK).

Op 17 april 1975 trokken de Rode Khmer de Cambodjaanse hoofdstad Phnom-Penh binnen. Pol Pot werd leider van Cambodja, dat werd omgedoopt tot Democratisch Kampuchea. Hij wilde een communistische, zelfvoorziende samenleving oprichten en hij deed dit op bloedige wijze. Steden moesten verdwijnen en iedereen moest boer worden. Geld, onderwijs, godsdienst en privébezit werden afgeschaft. Huwelijken werden voortaan gearrangeerd, en kinderen werden gescheiden van hun ouders. Personen die niet meewerkten werden omgebracht. De elite, intellectuelen en academici moesten worden ´heropgevoed´ in kampen. Hier voerden gehersenspoelde kampbewaarders een schrikbewind.

Eerst was niets bekend over het geisoleerde regime van Pol Potmaar langzaam werd duidelijk dat miljoenen mensen waren omgekomen door de terreur. In de documentaire Manufacturing Consent laat Noam Chomsky zien hoe de Amerikaanse media veel aandacht besteedden aan de wandaden van het communistsiche regime in Cambodja. De aandacht voor de bezetting van Oost-Timor, die door de VS werd gesteund, kreeg veel minder aandacht.

In december 1978 vielen Vietnamese tropen Cambodja binnen en verslogen de Rode Khmer binnen twee weken. Toch wist de Rode Khmer zich nog 20 jaar stand te houden in de Cambodjaanse jungle. Pol Pot werd in 1997 door een van de hoge commandanten van de Rode Khmer gevangen genomen en overleed negen maanden later.

Na vele jaren van moeizame onderhandelingen werd in 2004 eindelijk overeenstemming bereikt tussen de Verenigde Naties en Cambodja over de vorming van een Cambodja-tribunaal dat een aantal vroegere leiders van de Rode Khmer moest gaan berechten. Dit tribunaal heeft geen internationale status, maar is onderdeel van het Cambodjaanse rechtstelsel. Hierover gaan de documentaires Deacon of death , De Terugkeer en _Advocaat van de duivel_.