Het verhaal gaat dat Mao op zijn sterfbed tegen GHua zei: 'Met jou als opvolger vindt mijn hart rust.' Hua staat inmiddels bekend als de man die een einde maakte aan de Culturele Revolutie. Onderdeel daarvan was de arrestatie van de zogenaamde "Bende van Vier", onder wie Mao's weduwe die verantwoordelijk was voor vele excessen tijdens de Culturele Revolutie.

De radicale hervormer Deng Xiaoping neemt al vanaf 1978 gestaag taken over van Hua. In 1981 stoot Deng Hua volledig uit zijn zetel. In tegenstelling tot andere oud-leiders, werd Hua niet uit Beijing verbannen naar het platteland. Hij bleef in de hoofdstad actief in de Communistische Partij.