Op 29 mei 1959 werd in Kolham bij Slochteren het eerste Groningse gas ontdekt, deel van het aardgasveld van Slochteren. Deze vondst leidde tot het besluit om geheel Nederland aan te sluiten op aardgas. Op 22 juli werd het eerste gas gewonnen. Het gas, onder de akker van boer K.P. Boon, zat 2659 meter diep. Pas jaren later bleek hoe groot de aangeboorde bel wel niet was; het bleek minstens 2.700 miljard kubieke meter te zijn.

De gasbel is opgenomen in de Canon van Nederland. De commissie-Van Oostrom heeft de gasbel als één van de vijftig thema's opgenomen die niet in de geschiedenisles op een Nederlandse school mag ontbreken.

De vondst leidde tot een radicale verandering in het Nederlandse energieverbruik. Binnen een paar jaar was heel Nederland aangesloten op aardgas: gezinnen en bedrijven stapten massaal over op de schone en goedkope brandstof. In de jaren zeventig en tachtig stuwden de aardgasopbrengsten het overheidsbudget op. Sinds de ontdekking van de boorput maken miljoenen Europeanen gebruik van het Groningse aardgas. Als gevolg van de aardgaswinning verzakt de grond in de regio van Slochteren, wat soms tot lichte aardbevingen leidt.

Er is tegenwoordig nog weinig dat herinnert aan de vondst in Slochteren. Op de bewuste plek naast de A7 naar Duitsland staat een loods.