Op 10 december 1948 werd deze verklaring aangenomen door de Algemene Vergadering van de Verenigde naties. De hierin genoemde mensenrechten moesten voortaan voor alle mensen ter wereld gelden. Zo lezen we in de eerste twee artikelen van de UVRM dan ook:

Alle mensen worden vrij en gelijk in waardigheid en rechten geboren. Zij zijn begiftigd met verstand en geweten, en behoren zich jegens elkander in een geest van broederschap te gedragen. Een ieder heeft aanspraak op alle rechten en vrijheden, in deze Verklaring opgesomd, zonder enig onderscheid van welke aard ook, zoals ras, kleur, geslacht, taal, godsdienst, politieke of andere overtuiging, nationale of maatschappelijke afkomst, eigendom, geboorte of andere status.

Verder zal geen onderscheid worden gemaakt naar de politieke, juridische of internationale status van het land of gebied, waartoe iemand behoort, onverschillig of het een onafhankelijk, trust-, of niet-zelfbesturend gebied betreft, dan wel of er een andere beperking van de soevereiniteit bestaat.

Tegenwoordig wordt de UVRM regelmatig gebruikt als basis voor nieuwe internationale verdragen of nationale grondwetten. Ook vormt de verklaring veelal het uitgangspunt voor het werk van mensenrechtenactivisten en organisaties.

Maar de verklaring gaat over meer dan alleen maar vrijheid van mens en individu. Zo is er ook aandacht voor de rechten van de luie medemens (artikel 24):

Een ieder heeft recht op rust en op eigen vrije tijd, met inbegrip van een redelijke beperking van de arbeidstijd, en op periodieke vakanties met behoud van loon.

Ook is er aandacht in de UVRM voor kunst en cultuur (artikel 27):

- Een ieder heeft het recht om vrijelijk deel te nemen aan het culturele leven van de gemeenschap, om te genieten van kunst en om deel te hebben aan wetenschappelijke vooruitgang en de vruchten daarvan.

- Een ieder heeft het recht op de bescherming van de geestelijke en materiële belangen, voortspruitende uit een wetenschappelijk, letterkundig of artistiek werk, dat hij heeft voortgebracht.

Kortom, de verklaring is heel breed en is er vooral op gericht een iedere aardbewoner een menswaardig bestaan te garanderen.