In april 1983 opende Elfstedenwinnaar Jeen van den Berg het museum in Hindeloopen, dat wordt gerund door Gauke Bootsma. Het is onderdeel van de werkplaats en winkel van Bootsma, die in de hele wereld naam heeft als schilder in de traditionele stijl van Hindeloopen. Ook zit er een goedlopend restaurant.

Over het museum schreef de Leeuwarder Courant in 1983: ‘De heer Bootsma acht tot standkoming van zijn schaatsmuseum in een provincie als Friesland erg belangrijk en vindt het maar vreemd dat er nooit eerder iets dergelijks van de grond kwam.’ Dat vind Van den Berg ook, zoals hij zei tijden de opening: ‘Niet alleen voor Hindeloopen, maar voor geheel Friesland achtte hij dit museum een grote aanwinst.’

In het Schaatsmuseum is een enorme collectie te zien van oude schaatsen en bijhorende attributen, maar is vooral bekend als de plek waar de complete geschiedenis van de Elfstedentocht is te zien. Van alle winnaars, winnaressen en aansprekende figuren is materiaal opgenomen in overdadig ingerichte vitrines. Heel opvallend is de Teen van Tinus Udding, die sinds 1994 onderdeel is van de collectie. Tijdens de Tocht van 1963 was die afgevroren, waarna Udding die thuis als een trofee bewaarde. De overhandiging aan Bootsma was nationaal nieuws en stond zelfs op de voorpagina van De Telegraaf.

Met grote regelmaat komen oud-Elfstedenrijders naar Hindeloopen om naar zichzelf kijken – en met Bootsma een bakkie te doen - of om iets aan te bieden voor de collectie. Naast het zichtbare materiaal bezit Bootsma een enorme verzameling documenten, bekers en foto’s uit de internationale schaatsgeschiedenis.

Het museum draait zonder subsidie en is dus geheel eigen initiatief. Enkele jaren geleden kwam er eens een ambtenaar op bezoek om de mogelijkheden van staatssteun te bekijken. Na een ronde door het gebouw zei hij dat dit mogelijk was als er voor het museum een eigen kassa zou komen voor de verkoop van kaartjes. Daarop heeft Bootsma de ambtenaar meteen het pand uitgegooid: “Ik verkoop al jaren de toegangskaartjes in de winkel en daar is nog nooit iets mis mee gegaan. En dat moet ik zeker veranderen omdat zo’n ambtenaar dat wil? Dan maar geen subsidie, want ik heb geen zin in die bureaucratie.”