Het postkantoor in Nederland is opgericht in 1799, in de Franse Tijd (1795-1815), toen Nederland een vazalstaat was van Frankrijk. Door Napoleons centralisatie en standaardisering waren de posterijen in Frankrijk al gecentraliseerd en het Nederlandse postkantoor profiteerde van die ervaring. In 1928 werd de officiële naam: Staatsbedrijf der Posterijen, Telegrafie en Telefonie (PTT).

In 1807 werd het staatsmonopolie van de PTT vastgelegd in de Postwet. Alleen het postkantoor mocht nog brieven verzamelen, versturen en bezorgen. In het hele land golden nu dezelfde tarieven. De PTT sloot een overeenkomst met spoorwegen waardoor de post sneller vervoerd kon worden. De PTT werd vooral gezien als een belangrijke bron van inkomsten voor de overheid en was meer een belastinginstituut dan een vervoersdienst.

Dit veranderde langzaamaan in de 19de eeuw. Tijdens de revolutie van 1848 braken in heel Europa opstanden uit waarbij de bevolking liberale hervormingen eiste. Nederland voerde daarop de Grondwet in. Dit alles had ook invloed op de PTT. Het belang van de bevolking stond nu voorop en de tarieven van postbezorging werden fors verminderd. De postzegel verscheen voor het eerst in 1852, pas vanaf 1877 werd het gebruik ervan verplicht.

Vanaf het begin van de 20ste eeuw tot aan de privatisering van de PTT moest de overheid geld toeleggen op de postbezorging. Ondanks de mechanisatie en de invoering van de postcode in 1977 bleef de PTT over het algemeen verliesgevend.

In 1993 werden de postkantoren een zelfstandige onderneming en werden ondergebracht in een Postkantoren BV. Deze BV wordt nu dus opgeheven. In 1996 werd het bedrijf verder opgesplitst: telefonie ging verder onder de naam KPN, de postbezorging ging TNT heten.

De laatste 250 postkantoren gaan de komende 5 jaar sluiten. De kleinere postkantoren in winkels blijven bestaan. Het verdwijnen van de postkantoren is de laatste fase in de marktwerking op de postmarkt. verwacht wordt dat na 1 juli de gehele postmarkt wordt vrijgegeven en dat elk bedrijf post mag bezorgen.