India heeft drie keer de finale van de Davis Cup bereikt. De editie van 1974 valt hierbij vooral op, omdat het land zich toen terugtrok voor de eindstrijd tegen Zuid-Afrika. Het was eigenlijk al heel vreemd dat Zuid-Afrika deze finale kon spelen, want in 1970 was het vanwege de apartheid uit de Davis Cup geknikkerd. Toch mocht het sinds 1972 weer meedoen, ondanks wereldwijd protest tegen deze terugkeer. In 1974 later bereikte dit land zelfs voor de enige keer in zijn bestaan de eindstrijd.

Vijay Amritraj behoorde in die tijd tot een uiterst getalenteerde generatie van tennissers uit India, samen met zijn broers Anand en Ashok. In 1974 was hij goed op dreef door onder meer de nog jonge Björn Borg te verslaan. Met hem aan het roer bereikte zijn land de finale van de Davis Cup. “We hadden sommige sterke landen verslagen,” zei hij in 1988 in een toespraak tot Verenigde Naties, “en voelden dat we een enorme kans hadden om de finale te winnen tegen Zuid-Afrika.” Maar door nou net tegen dat land te moeten spelen, gebeurde er iets met hem.

“Tot dat moment wist ik amper wat apartheid was. Door die naderende finale kwam ik echter in direct contact met het land, waardoor ik een veel beter beeld kreeg.” Het leverde hem een dubbel gevoel op: enerzijds stond hij voor de mogelijkheid om India voor de eerste keer de Davis Cup te schenken, maar tegelijkertijd wilde hij niet spelen tegen een land met zoveel racisme. Omdat ook de regering van zijn land deze finale niet wenste, trok zijn team zich terug. Amritraj: “Als sportman was ik teleurgesteld, maar mijn hart voelde zich goed, omdat ik de strijd tegen apartheid steunde.”

Zuid-Afrika claimde naderhand de overwinning. Claude Lister was in 1974 de captain van dit team en blikte tien jaar geleden terug op de nooit-gespeelde finale. “In onze hoofden waren wij de vastberaden overwinnaars, zelfs al had India de gebroeders Amritraj in zijn team. Wij waren fit en gezond. Het was volgens ons een zege, die we hoe dan ook hadden verdiend. Maar zonder twijfel denken ze daar in India heel anders over.”