PILGRIM FATHERS

Op Thanksgiving Day eet heel Amerika massaal kalkoen. Op deze nationale feestdag wordt dank gezegd voor de oogst en voor allerlei andere goede dingen. De Amerikaanse traditie associeert deze dag met een feest dat door de Pilgrim Fathers in 1621 zou zijn gevierd in Plymouth in Massachusetts.

De _Pilgrims_, die vanwege hun geloof werden vervolgd in Engeland en die na hun vertrek naar Nederland ook daar niet erg gelukkig waren, charterden het schip de _Mayflower_, en voeren naar de VS. Ze hadden grote moeite om de eerste winter te overleven. In de lente leerden ze van de Indianen hoe ze maïs konden planten en hoe ze de grond moesten bemesten. Toen de oogst binnen was, organiseerden de Pilgrims een feest van dank waar ook Indianen bij waren uitgenodigd. Ze aten de maïs, bonen, squash, pompoenen en kalkoenen.

Veel van de verhalen omtrent Thanksgiving zijn echter mythes die zijn ontstaan om de Amerikanen te helpen een algemene nationale identiteit te scheppen. Volgens een van die mythes verlenen de Amerikaanse presidenten reeds sinds Harry Truman in de jaren veertig het Witte Huis betrok, gratie aan een te slachten kalkoen.

Zo redde Bush woensdag het leven van Pumpkin. Deze viriele vertegenwoordiger der hoendersoort mag nu, samen met de back-up bird Pecan, de rest van zijn leven doorbrengen in Disneyland in Californië. Daar zullen zij eregasten zijn tijdens de _Thanksgiving Day Parade_.

Dierenrechtenorganisatie PETA verwacht echter meer van de president, getuige een recente brief die de organisatie naar Bush stuurde:

_You might be a lame duck, but you still have the power to help lame turkeys, who are made that way by the cruelty of the meat industry_.

MYTHE OF WERKELIJKHEID?

Al jaren praten de verschillende media elkaar na en beweren dat Truman in 1947 begon met deze jaarlijks terugkerende reddingsoperatie. Monica Hess van de Washington Post besloot op onderzoek uit te gaan.

Ze raadpleegde de Harry S. Truman Presidential Library and Museum in Independence. Volgens Hess konden de medewerkers aldaar geen enkel bewijs vinden voor het feit dat Truman ooit een te slachten kalkoen gratie zou hebben verleend. Wel vonden de medewerkers een foto waarop Truman een kalkoen in ontvangst neemt van de National Turkey Federation (NTF).

Hiermee begon de jaarlijkse traditie van het in ontvangst nemen van een NTF-kalkoen door de president. Deze kalkoenen eindigden vermoedelijk echter allemaal in de presidentiële maag. Verder onderzoek van Hess toont aan dat de latere presidenten een kalkoen kregen aangeboden, maar dat van het verlenen van gratie nooit sprake is geweest.

Pas in 1989 was er een kalkoen die de presidentiele vork wist te ontlopen. In dat jaar zei George H.W. Bush het volgende over de kalkoen:

_He will not end up on anyone's dinner table -- not this guy. He's granted a presidential pardon as of right now_.

Waarom papa Bush dit zei? Niemand die het weet.