Henri Ford was een slimme ondernemer. Door de introductie van de lopende band hield hij de productiekosten erg laag. Bovendien gebruikte hij de nieuwste reclame- en marketingtechnieken en zette wereldwijd een netwerk van dealers op. De verkoop explodeerde daarom, ook in Nederland.

Max Knegtel is de kleinzoon van de eerste Nederlandse Ford-dealer in Tilburg. In Andere Tijden zegt hij over deze enorme verkoop: “Mijn opa moest in het eerste jaar zes T-Fords verkopen. Na negen maanden zat hij al op honderd. Het ding was goedkoop, eenvoudig en liep altijd.”

De Amerikaanse autopionier was een merkwaardige en intrigerende man, aldus transporthistoricus Gijs Mom van TU Eindhoven: “Henry Ford was zowel een hardnekkig visionair als een boerenzoon. Zijn denkkader was het plattelandsgezin. Hij had een hekel aan intellectuelen en joden. Hitler was een groot bewonderaar van hem, en Stalin ook. En heel Amerika. Het is een fascinerende combinatie.”

Toch verloor Ford aan het eind van de twintiger jaren de greep op de markt. Hij was te star en bleef te eigenzinnig aan zijn ideeën vasthouden. Hoogleraar bedrijfskunde Ben Dankbaar van de Radboud Universiteit Nijmegen: “De concurrentie zat niet stil en maakte totaal andere modellen met veel tierlantijnen. Ford reageerde daar veel te laat op en heeft zijn leidende positie daarna nooit kunnen heroveren.”

Andere Tijden, 16 oktober, 20.25 uur, Nederland 2