Dankzij Google Earth is het mogelijk geworden elk plekje op aarde van bovenaf te bekijken, ook 's nachts. Daar schrik je van. Nachtelijk Nederland is één grote lichtzee. Met de toenemende verstedelijking en de komst van de 24-uurseconomie is de behoefte aan verlichting sterk toegenomen. De effecten op het milieu (energieverspilling en ontregeling van de natuur) en onze gezondheid (zo neemt door een tekort aan duisternis de aanmaak af van het kanker remmende hormoon melatonine) werden echter steeds meer merkbaar.

Ook de nachtelijke hemel is hierdoor veranderd: rond 1900 konden we nog overal in Nederland, dus ook in de steden, de melkweg waarnemen en maar liefst tweeduizend sterren zien (op het donkerste plekje op aarde is dit maar vijfhonderd meer). In de eerste helft van de vorige eeuw nam de verlichting zienderogen toe en het zicht op de nacht af. In de Tweede Wereldoorlog kwam er een interessante trend. Vermoedelijk door de nachtelijke duisternis groeide de interese in astronomie onder de bevolking enorm en nam het aantal leden van de Nederlandse Vereniging voor Weer en Sterrenkunde explosief toe.

Tegenwoordig kunnen we in geen enkele stad nog de melkweg waarnemen: alleen op het platteland is deze nog zichtbaar en kunnen we maximaal duizend sterren zien. Ter vergelijking: in Utrecht is dit hoogstens vijftig. Zo werd het astronomisch observatorium in Roden hier in 1996 van de dupe en was het gedwongen de deuren te sluiten.

Sinds begin jaren tachtig vragen natuur- en milieuorganisaties aandacht voor dit groeiende probleem. In 2005 start daarom het initiatief tot de _Nacht van de Nacht_. Nederlanders en bedrijven worden tijdens de Nacht gevraagd om lichten te dimmen om iedereen zo te kunnen laten genieten van een heldere sterrenhemel. Doel is dat gemeentes en bedrijven permanent beleid gaan voeren waarbij duisternis voorop staat. Tijdens de Nacht worden overal in het land buitenactiviteiten georganiseerd. Nu maar hopen dat Erwin een heldere hemel voorspelt.