We schrijven het prille begin van de Tachtigjarige Oorlog (1568-1648). Eind oktober 1573 sloeg Hertog van Alva een kampement op rond de stad Leiden om deze uit te hongeren en zo op de knieën te dwingen. Omdat het stadsbestuur lang van tevoren op de hoogte was van de plannen van Alva, had zij alle tijd om voldoende voedsel in te slaan.

Dit zogenaamde _Eerste Beleg_, werd in maart afgebroken, zodat de Spanjaarden de Slag om Mokerheide konden voeren. Ondanks de dreiging van een nieuw beleg nam het stadsbestuur van Leiden geen extra maatregelen om de stad te kunnen verdedigen en de bewoners van proviand te kunnen voorzien.

Op 26 mei staan de Spaanse troepen opeens weer voor de stadsmuren. 5000 soldaten knijpen Leiden af tijdens dit Tweede (en bekendste) _Beleg_. Met succes: al snel krepeert de bevolking van de honger en duikt overal de pest op. Het verhaal wil dat burgermeester Van der Werff in deze periode zelfs zijn lichaam als voedsel aanbod aan de uigehongerde Leidenaren.

De uiteindelijke redding komt van de Prins van Oranje, die de lage delen van de regio Leiden onder water zet. Hierdoor vluchten de Spanjaarden en kunnen de geuzen uiteindelijk op 3 oktober 1574 als bevrijders Leiden binnenvaren. Er komt een einde aan de honger, maar deze barre periode blijft vanaf dan gegrift in het Leids geheugen.

Komende donderdag 9 oktober houdt dr. Wijsenbeek-Olthuis in Leiden een lezing over de overlevingsstrategieën tijdens het Beleg van Leiden.

- Waar? Lipsiusgebouw van de Universiteit van Leiden (Cleveringaplaats 1), in zaal 148
- Hoe laat? 20.30 uur.
- Meld u aan via redactie@leidschrift.nl