Martin Bril was vooral bekend als columnist; eerst bij het Parool en later bij de Volkskrant. Hij schreef vooral over Amsterdamse taferelen. Bril studeerde filosofie in Groningen en deed de Filmacademie in Amsterdam.

Hij publiceerde onder meer de veelgeprezen roman Evelien, een bewerking van krantenstukjes, over het leven van een Amsterdamse huisvrouw in Amsterdam-Zuid. Daarnaast verschenen onder meer Stadsogen en Het Tekort, bundels met korte verhalen over de stad. Voor zijn boek De Kleine Keizer ontving Bril afgelopen dinsdag bij verstek de VPRO Bob den Uyl-prijs 2009.

Weinig mensen zijn bekend met zijn poëzie. In zijn gedichten probeerde hij, net als in zijn prozawerk, alledaagse zaken in een toegankelijk taalgebruik te beschrijven. Zo maakte Bril in het gedicht Denken aan Cor een treffende schets van een personage uit het boek De Avonturen van Cornelis Bastiaan Vaandrager (1963):

Denken aan Cor,

Je ziet hem hollen met zijn hengel, vijfdelig

Een jongen die uit vissen gaat

Vervolgens: ruzie aan het water

Met een ander, op zijn stek

Terug! Naar huis

Wegwezen! Looppas

Slop door, weegbrugrails, en nog eens rails

Ach, een jongen en zijn jeugd

Een man en zijn verleden

Niets beklijft, behalve

Hier, en daar

Een woord