Tot op heden waren er alleen foto's uit Suriname van na 1860 bekend. De foto is een zogenaamd parenportret, bedoeld om in een etui bewaard te worden en mee te dragen. Op de foto is het jonge paar Maria Louise de Hart (geb. 1826) en Johannes Ellis te zien (geb. 1812). De Hart was de dochter van een vrijgekochte slavin en een joodse plantage-eigenaar. Haar man was de zoon van Abraham de Veer, de toenmalige Nederlandse gouverneur in het huidige Ghana, en de Ghanese vrouw Fanny Ellis.

In 1860 verhuisde het paar naar Amsterdam. Samen met hun vijf kinderen vestigden zij zich aan de Herengracht, waar zij gingen rentenieren. Maria Louise was op het moment dat de foto genomen werd zwanger. Deze zoon werd later de eerste en enige minister in een Nederlands kabinet. Abraham George Ellis (1846-1916) was van 1902 tot 1905 minster van Marine in het kabinet van Abraham Kuyper. Na zijn pensionering werd hij adjudant van koningin Wilhelmina.

De foto is slechts zeven jaar na het ontstaan van de fotografie genomen en is een zogeheten daguerreotypie. Dit is de vroegst bekende fototechniek, waarbij een foto wordt vastgelegd op een verzilverde koperplaat. De techniek werd geïntroduceerd door de Fransman Daguerre en vaak gebruikt door rondreizende portretfotografen. Uit krantenadvertenties is bekend dat in maart en april 1846 twee Amerikanen in Paramaribo waren om daguerrotypieën te maken. Deze periode komt precies overeen met de tijd waarop de foto gemaakt moet zijn.

Het portret is van 18 augustus tot en met 12 oktober te zien in het Rijksmuseum, samen met andere foto's uit Suriname en de Antillen.