Aan de vooravond van de inauguratie van Barack Obama haalt Andere Tijden herinneringen op aan die andere jonge president: John F. Kennedy. Op 43-jarige leeftijd werd hij benoemd tot president van de Verenigde Staten. Ook toen waren de verwachtingen hoog gespannen en hing er change in de lucht. Maar al snel kwam Kennedy erachter dat het heel wat moeilijker is om een land te regeren dan om “mooie toespraken te houden”.

John F. Kennedy was zo trots dat hij de nieuwe bewoner was van het Witte Huis, dat hij zijn gasten er in de eerste maanden van zijn presidentschap als een ware toeristengids rondleidde. Daarbij liet hij niet na te wijzen op het spoor van putjes in de vloer van de _Oval Office_, dat liep van het bureau naar de tuindeur. “Die zijn van de golfschoenen van Eisenhower” lachte hij om wat zijn voorganger had nagelaten. Aan diens politieke erfenis beleefde Kennedy heel wat minder plezier.

Aan de hand van interviews met betrokkenen en nooit eerder in Nederland vertoonde archiefbeelden wordt geschetst hoe moeilijk de eerste maanden van Kennedy’s presidentschap verliepen en de lessen die hij in de eerste honderd dagen leerde. Aan het woord komt ondermeer Ted Sorensen, die als Kennedy’s speechschrijver en Special Counsel tot de inner-circle van de president behoorde.

Sorensen was direct bij het beleid betrokken. In Andere Tijden vertelt hij hoe Kennedy in zijn beginperiode met de ene na de andere tegenslag werd geconfronteerd en hoe de invasie in de Varkensbaai uitdraaide op een compleet fiasco. “Hij was te naïef”, zegt Helen Thomas (88), Witte Huis-correspondent en icoon van Amerikaanse journalistiek daarover.

De lessen die Kennedy toen leerde, zijn volgens Sorensen ook in deze tijd nog relevant voor de nieuwe president, Barack Obama.

Andere Tijden, 15 januari 2009 21:25 uur, Nederland 2