Taylor verklaarde tijdens de rechtszaak in Den Haag een 'zeer bescheiden afkomst' te hebben. Hij groeide op in een lemen hut, zonder water of electriciteit. In 1958 was Prins Bernhard op bezoek in dit eenvoudige Liberia. Bekijk hier de beelden. Misschien is het wel de tienjarige Charles Taylor die voorbij huppelt. Na zijn jeugd ontpopte hij zich als hardwerkende machtswellusteling. Hij schuwde geen geweld.

De rechtszaak tegen Taylor begon op zeven januari vorig jaar. Voor het Speciale Hof voor Sierra Leone in Den Haag staat hij terecht voor elf aanklachten. Samengevat komen deze neer op het terroriseren van de burgerbevolking door onder meer amputaties, moord, verkrachting, ronseling van kindsoldaten, ontvoering, slavernij en plundering. De misdaden zouden zijn gepleegd tijdens de tien jaar durende burgeroorlog in buurland Sierra Leone. Een oorlog die vooral bekend werd vanwege het afhakken van ledematen.

Taylor's voorname rol in dit conflict wordt nu onder de loep genomen in Den Haag. Zelf heeft Taylor altijd beweerd het beste voor te hebben gehad met buurland Sierra Leone: 'Ik wilde alleen maar vrede brengen.' In zijn eigen land Liberia startte Taylor in 1989 een bloedige burgeroorlog, waarna hij in 1997 verkozen werd als president. In 2003 werd zijn regime omver geworpen door een opstand.