De geschiedenis van de moderne massareclame in Nederland begint rond 1850. Als de belasting op dag- en weekbladen in 1869 wordt afgeschaft, verschijnen er steeds meer affiches in het straatbeeld op reclamezuilen en schuttingen.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog verschijnt het eerste reclame plaatjesalbum van Verkade naar Duits voorbeeld. Blue Band start in 1923 de eerste grote reclamecampagne. Onder de leus 'versch gekarnd' verschijnen overal affiches, emaillborden en advertenties met het ' Blue Band meisje' . In hetzelfde jaar wordt ook de 'Vereeniging voor reclame' opgericht.

In de jaren dertig richt de reclamewereld zich steeds meer op de binnenlandse markt, gedwongen door de economische crisis. De slogans 'Koop Nederlandsche waar, dan helpen wij elkaar' en 'Koop Nederlandsch product' worden gelanceerd. De overheid gaat ook zelf campagnes voeren. Het is de tijd van mascottes en reclamefiguren zoals Arretje NOF, Flipje van Tiel en Pietje Pelle van Gazelle. En het is ook de tijd van de bioscoopreclame en luchtreclame. Zie de Polygoon Opdrachtfilms hiernaast uit de jaren dertig.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog lukt het de eerste oorlogsjaren nog om door te adverteren, merken zoals Douwe Egberts, Albert Heijn en Philips krijgen een grote naamsbekendheid. Gedurende de oorlog komt de reclame steeds meer in handen van de bezetter. Na de oorlog heerst er papierschaarste en is er een verbod op lichtreclames vanwege de energiebesparing.

Vanaf het moment dat de economie aantrekt in 1948 na de Marshall-hulp, komen er tal van nieuwe reclamebureaus. In de jaren zestig komt er een nieuwe generatie reclamemakers op. Zij zijn brutaler, onorthodoxer en eigentijds. Nieuw is de Amerikaanse invloed in het Nederlandse reclamelandschap: copywriter en artdirector gaan samenwerken in reclamecampagnes en door de toename van multinationals komen er steeds meer Amerikaanse reclamebureaus naar Nederland.

Vanaf 1967 is reclame op de televisie en radio ook toegestaan. De tv-commercial wordt langzaam volwassen met humoristische en satirische reclames. De consument krijgt steeds meer reclameuitingen over zich heen. De kritiek op de reclame groeit ook, dolle Mina voert actie tegen het vrouwbeeld in de reclame en organisaties zoals de Consumentenbond strijden tegen valse pretenties in reclame. Zie hiervoor ook de Andere Tijden aflevering van de Lexington affaire.

Zie voor recente reclames en ook de geschiedenis van de reclame het Reclamearsenaal (klik op de link hiernaast).