De Boeing van El Al is op 4 oktober onderweg van New York naar Tel Aviv en maakt om half drie ’s middags een tussenlanding op Schiphol. Tijdens de vlucht naar Schiphol waren drie defecten geregistreerd: fluctuaties in een snelheidsregelaar en in de spanning van een generator, en een probleem met de kortegolfradio. Op Schiphol worden de defecten provisorisch verholpen en wordt een nieuwe lading aan boord gebracht. De douane keurt de lading goed, maar achteraf blijkt deze niet fysiek te zijn gecontroleerd. Met enige uitstel vertrekt het toestel om ongeveer 18.20 uur.

De bemanning meldt om 18.27 uur een eerste probleem: het vliegtuig wint maar moeizaam hoogte. Omstanders horen harde knallen boven het Gooimeer en zien twee objecten naar beneden vallen. Later blijken dit twee van de vier motoren van de Boeing. Vervolgens gaat het snel. Op de audioband is de piloot te horen: hij geeft een Maydaybericht door en doet een verzoek tot noodlanding. Daarna klinken alleen nog de verkeersleiders. Om 18.35 uur melden ze: ‘het is gebeurd’.

Het toestel crasht in het hoekpunt van twee flats in de Bijlmermeer. Meteen vliegen de gebouwen in brand en storten deels in. Veel mensen zitten opgesloten in de flats en springen naar beneden om zich in veiligheid te brengen. Vrij snel komen brandweer en reddingsdiensten op gang. Omdat veel mensen op het moment van de ramp niet thuis zijn, valt het uiteindelijke aantal slachtoffers gezien de omvang mee. Er worden 43 doden geteld.

Na de ramp wordt er in verband met het grote aantal in de Bijlmer wonende illegalen hevig gespeculeerd of er niet veel meer slachtoffers zijn gevallen. De toedracht van de ramp, ‘de mannen in witte pakken’, de lading van de Boeing en de gezondheidsklachten van de Bijlmerbewoners leiden ook tot commotie. Onderzoeken naar deze kwesties roepen steeds nieuwe vragen op. De parlementaire enquête naar de ramp eindigt voor velen teleurstellend. Veel slachtoffers voelen zich in de steek gelaten. De Bijlmerramp leidt wel tot meer aandacht voor de leefomstandigheden in dit Amsterdamse stadsdeel.

Meer over de geschiedenis van de Bijlmer is er te zien en te lezen op de Plaats van Herrinnering over de Bijlmermeer.