Incunabelen zijn boeken die tussen 1450 en 1500 in Europa gedrukt werden. De aanwinst is van cruciaal belang voor de geschiedenis van de Nederlandse literatuur. Van deze editie is geen enkel ander exemplaar ter wereld bekend. Er staan schitterende houtsneden in die de drukker Snellaert speciaal heeft laten maken.

Het boek gaat over Alexander de Grote, die ook in de middeleeuwen al zeer populair was. Het verhaal is afkomstig uit de zogenaamde ‘Bijbel van 1360’, een verzameling bijbelteksten waaraan ook wereldlijke verhalen toegevoegd zijn. Deze afzonderlijke uitgave van het verhaal over Alexander de Grote was het eerste Nederlandse boek dat niet religieus van aard was. Bijzonder is ook dat het in het Nederlands verscheen, terwijl de meeste boeken uit die periode juist in het Latijn waren. Elf fraaie houtsneden over het leven van Alexander die speciaal voor deze tekst gemaakt zijn, geven een prachtig beeld van het leven in de middeleeuwen.

Het verhaal werd in de vijftiende eeuw vier keer gedrukt. Van elk van deze drukken is maar één exemplaar bewaard gebleven. Tot nu toe was geen ervan in een Nederlandse bibliotheek voorhanden. Door deze spectaculaire aanwinst door de Koninklijke Bibliotheek is daar nu verandering in gekomen. De andere unieke exemplaren bevinden zich in Berlijn, Washington en San Marino.

Waarnemend algemeen directeur dr. Martin Bossenbroek: “Wij zijn enorm trots dat de KB dit bijzondere boek heeft kunnen verwerven. Na lange tijd in particulier bezit te zijn geweest, is het boek nu eindelijk beschikbaar in een openbare collectie waar iedereen het kan zien. De tekst is een belangrijke schakel in de Middelnederlandse verhalende literatuur en vormt daardoor een zeer waardevolle aanvulling op de collectie van de KB.”

De incunabel is verworven met steun van de Mondriaan Stichting en de Vrienden van de Koninklijke Bibliotheek. Het boek wordt onmiddellijk gedigitaliseerd en is vanaf volgende week integraal te zien op de website van de Koninklijke Bibliotheek.