Duch was opperbeul in het S-21 martelcentrum. Hier kwamen tussen 1975 en 1979 bijna 15.000 Cambodjanen om het leven. De misdaden vonden plaats tijdens het bewind van de Rode Khmer. Toen werden tenminste een miljoen Cambodjanen vermoord. Schattingen spreken zelfs over drie miljoen.

De rechtzaak vindt plaats in het speciaal ingerichte Cambodja-tribunaal. Met steun van de Verenigde Naties ging werd dit in 2005 geopend. De hoop is dat het tribunaal een voorbeeldfunctie krijgt voor de rechtsgang in geheel Cambodja. Duch is één van vijf kopstukken die terecht staan. In september zal in deze zaken een uitspraak worden gedaan.

Het communistische Rode Khmer-regime stond onder leiding van dictator Pol Pot. In zijn streven om een zelfvoorzienende rurale samenleving te realiseren had hij het vooral voorzien op de stedelijke bevolking en intellectuelen. Het dragen van een bril was genoeg reden voor executie.

In 1978 vielen de Vietnamezen Cambodja binnen, nadat de laatste het zuiden van Vietnam was binnengevallen. Hierna heerste er tot ver in de jaren '90 van de 20e eeuw een burgeroorlog die uiteindelijk resulteerde in de overgave van de laatste Rode Khmer-guerrillero's. In mei 1993 werden er voor het eerst weer verkiezingen gehouden. De situatie bleef echter tot in 2003 onstabiel.

Leider van de Rode Khmer, Pol Pot, overleed al in 1998 - zonder te worden berecht. De angst bestaat dat ook andere kopstukken van het bewind - alle op leeftijd - overlijden zonder ooit berecht te zijn.

 
Bekijk en beluister

• Op de website van het Cambodja-Tribunaal zijn webcasts van de rechtzaken te bekijken.


•  Deacon of Death: over de zoektocht naar gerechtigheid in het hedendaagse Cambodja.


• Cambodja's verzwegen verleden: over het verwerkingsproces van de gewone Cambodjaan.