Op 29 mei 1959 werd het eerste Groningse aardgas ontdekt. De enorme bodemschat bevond zich onder een stuk boerenland in de gemeente Slochteren. Met zijn omvang van 2.700 miljard kubieke meter was het de grootste gasbel ter wereld. We teren er al vijftig jaar op.

Toch is deze gasbel niet het allereerste aardgas dat in Nederland werd ontdekt. In Coevorden begon het aardgastijdperk al in 1948. Aanvankelijk wist niemand wat ze moeten doen met de brandstof, maar drie jaar later ging de gemeente als eerste in Nederland over op aardgas. Dit betekende echter nog geen verandering voor heel Nederland, want dat gebeurde pas na Slochteren.

Dit gasveld ligt een kleine drie kilometer onder de akker van boer K.P. Boon, maar het duurde lang voordat er zicht kwam op de omvang ervan. Pas jaren later werd namelijk duidelijk dat het veld tien keer groter was dan aanvankelijk gedacht. De voorraad zou miljoenen mensen voor tientallen jaren van gas kunnen voorzien.

De vondst leidde tot een radicale verandering in het Nederlandse energieverbruik. Binnen een paar jaar was heel Nederland aangesloten op aardgas: consumenten en bedrijven stapten massaal over op de schone en goedkope brandstof. In de jaren zeventig en tachtig stuwden de aardgasopbrengsten het overheidsbudget op. Sinds de ontdekking van de boorput maken miljoenen Europeanen gebruik van het Groningse aardgas.