Aan beide kanten van de gedemilitariseerde zone zijn al jarenlang duizenden soldaten gestationeerd en alert op elke verdachte beweging. De laatste week zijn de spanningen snel opgelopen door een nucleaire test van Noord-Korea.

In feite zijn de twee Korea's al in staat van oorlog. De Koreaanse Oorlog eindigde in 1953 in een wapenstilstand, maar deze werd nooit omgezet in een vredesverdrag.

Conflict in Koude Oorlog

Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog was het noorden van Korea bezet door Russen, en het zuiden door Amerikanen. Beide regeringen erkenden elkaar niet. Op zondag 25 juni 1950 trokken Noordkoreaanse troepen over de scheidslijn en rukten op tot een klein gebied rond de havenstad Pusan, helemaal in het zuiden van Zuid-Korea, waar hun offensief op 12 september tot staan werd gebracht. Voor het eerst in de Koude Oorlog zou er echt worden gevochten.

Bloedige strijd

In de strijd die in 1950 volgde op de inval van het noorden in Zuid-Korea namen ook Nederlanders deel. Vrijwilligers, die betrokken raakten in de bloedigste, maar tevens meest vergeten oorlog van de twintigste eeuw. Nederlanders vormden maar een heel klein deel van de troepen die in Korea vochten. In totaal zijn er in de periode 1950 tot 1954 3.418 Nederlandse militairen naar Korea uitgezonden geweest.

Miljoenen doden

De cijfers zijn niet mis. 5.7 miljoen Amerikaanse soldaten zijn naar Korea gestuurd, ruim 50.000 van hen sneuvelden. Het Zuid-Koreaanse leger telde eveneens 50.000 gesneuvelden. Van de Engelsen sneuvelden er ruim 1000. Amerikaanse schattingen van verliezen aan communistische kant: 400.000 Chinezen, waaronder de oudste zoon van Mao, en 200.000 Noord-Koreanen. Onder de burgerbevolking in Noord-Korea vielen naar schatting twee miljoen doden, zo'n twintig procent van de bevolking. Hiermee staat de oorlog in Korea nog altijd bekend als een van de meest bloedige van de vorige eeuw. Zo zouden er meer bommen vallen dan op Duitsland in de Tweede Wereldoorlog.

Bekijk de oorlog van toen

Andere Tijden legde dit Koude Oorlog-conflict onder de loep, en onderzocht vooral het Nederlandse aandeel hierin. Bekijk hier deze aflevering.