Deze soldaten zijn niet zomaar een paar willekeurige militairen. Iedereen die vrijwillig wil toetreden tot het 110-koppig leger moet voldoen aan een hele waslijst van eisen. Zoals de naam van het korps al verraad moeten de mannen uit Zwitserland komen, tussen 19 en 30 jaar oud, minstens 1.74 m lang, van onbesproken gedrag en natuurlijk praktiserend rooms-katholiek zijn.

Als je wordt toegelaten moet je minstens twee jaar dienen en is het verplicht om op de kazerne te verblijven. In de jaren dat de gardisten in dienst zijn, hebben ze de Vaticaanse nationaliteit. In tegenstelling tot de meesten die in Vaticaanstad wonen, hoeven de korpsleden niet celibatair te leven. Toch mag je niet zomaar trouwen. Daarvoor moeten ze eerst drie jaar gediend hebben en een huwelijk is alleen mogelijk als er kleine ambtswoning vrijkomt.

De Zwitserse garde heeft al eeuwenlang een grote reputatie. Koningen wierven vanaf de late middeleeuwen Zwitserse huursoldaten, omdat deze mannen goede en trouwe dienders waren. Toch streden de verschillende Zwitserse gardes niet onvoorwaardelijk voor de koning. Zoals we ook niet anders bij Zwitsers hadden verwacht, dienden ze alleen als er betaald werd. Hierdoor is ook het gezegde ‘geen geld, geen Zwitser’ ontstaan.

Ook Paus Julius II zag in 1505 wel heil in een Zwitserse garde. In een periode dat het Rome van de katholieke opperherder vaak onder vuur lag, vroeg de paus aan 189 Zwitserse mannen of ze voor hem wilden dienen. Een jaar later werd de Pauselijke Zwitserse garde officieel opgericht. Deze garde heeft vanaf die tijd onophoudelijk bestaan en is hiermee het oudste beroepsleger van de wereld.

Dit betekent echter niet dat het leger nooit grote verliezen heeft geleden. Tijdens Sacco di Roma op 6 mei 1527 brachten de gardisten Paus Clemens VII in veiligheid. Die dag trokken Spaans-Duitse troepen van keizer Karel V al plunderend door Rome. Hierbij kwamen 147 huurlingen om het leven, maar wisten 42 overgebleven soldaten de paus weg te stoppen tussen de muren van de Engelenburcht. Door deze gebeurtenis worden nieuwe soldaten altijd op 6 mei ingezworen.

Of binnen een afzienbare tijd ook echt vrouwen toetreden tot dit leger is nog helemaal niet zeker. Er moet dan sowieso een hoop veranderen in het korps, want niets en niemand is nu ingesteld binnen het Vaticaan op vrouwen bij de Zwitserse garde. Het zou een revolutionaire verandering zijn en of ze daar in Vaticaanstad nou zo van houden is maar de vraag.

Lotte Kaatee

Zondag in OVT om 10.05 uur een kort gesprek over de Zwitserse Garde