Beeldhouwer Merrell Gage (1892-1982) was bekend met het gezicht van Lincoln. Na een studie beeldhouwen in New York en Frankrijk werd Gage in 1916 gevraagd een standbeeld van Lincoln te maken voor het staatscapitool in Kansas. Dit was zijn allereerste openbare opdracht. Begin jaren twintig begon Gage met het doceren van beeldhouwen, onder meer in Kansas City. Hij beëindigde zijn onderwijscarrière in 1958 aan de University of South-California.

Gedurende zijn hele leven bleef Gage zelf beelden houwen. Van zijn hand komen meerdere borststukken van Abraham Lincoln. Ook zijn buste van oer-Amerikaanse dichter Walt Whitman raakte een snaar bij het publiek. Gage verbeeldde met zijn kunst de 'Amerikaanse geest', de buikgevoelens van Amerikanen: vrijheid en Amerikaanse waardigheid. Hij kreeg hierdoor de bijnaam 'The American sculptor'.

Toen producent Wilbert Blume begin jaren vijftig een film wilde maken over het leven van Abraham Lincoln, was de keuze snel gemaakt. Het resultaat was even uniek als verbluffend. Een eenvoudig filmpje met in beeld Merrell Gage. Gage vertelt over het leven van Lincoln en laat verder zijn handen het werk doen.

Op schijnbaar simpele wijze geeft hij in een blok klei vorm aan de gelaatstrekken van de jonge Lincoln. Terwijl hij vertelt, toont Gage de uiterlijke veranderingen die Lincoln aannam tijdens zijn leven. Zorgen over de burgeroorlog verschijnen als groeven in Lincoln's gezicht. Gage laat Lincoln's baardje groeien. Lincoln kreeg het idee hiervoor in een brief van een klein meisje. Ze vond dat dit hem veel beter zou staan, zo vertelt Gage.

Blume vond een unieke vertelvorm voor zijn verhaal, en het optreden van Merrell Gage is zeer indrukwekkend. Lincoln wordt live in beeld levensecht gekneed, van jonge ambitieuze man tot de zestiende president van de Verenigde Staten. In 1955 verscheen de film als 'Lincoln's face'. Een jaar later won deze een Oscar.