Huisman stelde in deze uitzending van Noorderlicht dat evolutionaire processen in hoge mate chaotisch blijken te verlopen. Een kleine verandering in de beginsituatie leidt tot volkomen andere eindsituaties. Wie de winnaar wordt, is van te voren dan ook niet te voorspellen.

Jef Huisman, bioloog aan de Universiteit van Amsterdam, heeft al twee keer een internationale prijs in de wacht gesleept voor zijn werk aan de competitie tussen verschillende soorten algen. Bij het opstellen van modellen die moeten voorspellen wanneer gevaarlijke algengroei optreedt, kwam Huisman erachter dat algen zich in een systeem waarbij meerdere soorten moeten concurreren om dezelfde voedingsstoffen totaal onvoorspelbaar gedragen.

En waar ecologen al sinds Darwin worstelen met de vraag waarom er eigenlijk zo veel soorten naast elkaar bestaan, liet Huisman zien dat in een chaotisch verlopende evolutie die enorme soortenrijkdom inderdaad kan bestaan.

Huisman is al jaren gefascineerd door biodiversiteit. Uit praktische overwegingen koos hij voor een relatief simpel organisme: fytoplankton. Het voordeel van dit plantaardige plankton is dat het heel snel groeit: binnen korte tijd heb je een flink aantal generaties waardoor de evolutie zich gemakkelijk bestuderen laat. En onder de microscoop zien ze er prachtig uit, de algen. Huisman combineert zijn theoretische computerberekingen met laboratoriumexperimenten met 'natte' algjes, en kan op die manier zijn computerevolutie telkens testen aan de praktijk.