"Zaterdag, omstreeks 8 uur, vond te Amsterdam in het Rembrandtplantsoen een afgrijselijke gebeurtenis plaats. De alom bekende cabaret-conférencier Jean Louis Pisuisse en zijn echtgenoote Jenny Gilliams zijn door een vroeger lid van het Pisuisse-gezelschap, Tjakko Kuiper, doodgeschoten; daarna pleegde de dader zelfmoord." (Leeuwarder Courant, 28-11-1927)

Het eindigde in drama, hoe kon het ook anders. Jean-Louis Pisuisse (1880-1927) vertolkte met zijn liedjes leed en verlangens voor de gewone Nederlander. Zonder twijfel putte hij daarbij uit eigen ervaring. Pisuisse onderhield stormachtige relaties met vrouwen. Bekend zijn de brievenwisselingen die Pisuisse had met actrice Fie Carelsen. De twee onderhielden een stormachtige relatie. Carelsen werd zijn tweede vrouw. Jenny Gilliams was zijn derde echtgenote.

Journalist-chansonnier

Jean-Louis Pisuisse is redacteur van het Algemeen Handelsblad als hij zich ontpopte als artiest. In 1907 maakt Pisuisse een reportagetocht door Nederland, vermomd als straatmuzikant. Hij doet dat samen met collegta Max Blokzijl, die veertig jaar later wegens landverraad ter dood zal worden veroordeeld. Over hun tour schrijven de twee een boek. Een jaar later vertrekken ze opnieuw, nu voor een wereldreis als 'journalist-chansonnier'.

In Indië leert Pisuisse zijn tweede vrouw, Fie Carelsen, kennen. Geïnspireerd door zijn ervaringen begint hij zelf liedjes te schrijven. "Poëzie en proza", "De Fransche Gouvernante" worden grote hits. Later zullen andere cabaretiers (Wim Sonneveld, Jasperina de Jong) deze opnemen in hun repertoire.

Levenslied

De Tivoli Schouwburg in Rotterdam adverteert in 1912 voor Pisuisse en Blokzijl als journalisten-chansonniers en "vertolkers van het levenslied". In de jaren '10 wordt dit de vaste ondertitel voor het duo. 'Levenslied' wordt wel wat breder opgevat. De tekst kan ook in het Engels, Frans of Italiaans zijn.

Nieuw zijn de Nederlandstalige liedjes, die diezelfde weemoed en wijsheid dragen als het buitenlandstalig repertoire. Pisuisse verwoordt met het levenslied een oerhollands gevoel, en zijn woorden zijn herkenbaar én verstaanbaar voor het publiek.

Escapades

Ondertussen blijven zijn escapades hem achtervolgen. Zo moet Pisuisse opbiechten aan zijn tweede vrouw Fie Carelsen dat hij een slippertje tijdens zijn tweede toernee in Indonesië heeft gemaakt. In 1919 krijgt de Belgische zangeres Jenny Gilliams een contract aangeboden bij Pisuisse' band. Succes gaat hand in hand met de liefde. Pisuisse breekt met zijn tweede vrouw en huwt in juli 1927 met Gilliam.

Dan sluit de jonge Groningse zanger Tjakko Kuiper zich aan bij de band. Kuiper gaat zingen met Gilliams, en de twee krijgen een verhouding. Pisuisse komt hierachter en ontslaat Kuiper. Kuiper neemt wraak. Wat volgt is een drama.