De Nieuw Rotterdamse Courant  meldt op 28-3-1929:

"ICARUS-VON OPEL

Er bestaat een mooi schilderij van de val van Icarus. De heerlijke jongeling ligt dood ter aarde, nog steeds 'a thing of beauty', zij het helaas geen 'joy for ever'  (naar Keats, red.). Het ontzielde lichaam rust op de uitgespreide machtige, aangebonden vleugels, die den vermetelen jongeling niet hadden kunnen dragen.

Zoo viel uit den hemel, dien hij stout was ingevaren, onlangs de Duitse sportman en autofabrikant Fritz von Opel. Ook hij had vertrouwen gesteld in de kunstvleugels, die waren bezweken. Maar de foto die wij van het verongelukte vliegtuig reproduceeren, geeft geen schoonheid te aanschouwen. Wat wij zien is een dreigende, koude, onsympathieke wrakhoop.

En ook zal men een schoonen doode op de plaat niet aantreffen, want het zeer bijzondere van deze vliegramp is juist geweest, dat het vliegtuig, dat met een 100 K.M. vaart met moeder Aarde in botsing kwam, te pletter sloeg, maar Fritz von Opel, die er in zat, vrijwel ongedeerd bleef. Dit wonder speelde zich af in Rüsselsheim."

Geen angst

Onder het motto 'hoe sneller hoe beter' koppelde Fritz van Opel alias 'Raketen Fritz' in maart 1929 een raketmotor aan een eenvoudig vliegtuig. De tweede testvlucht was al fataal, en Von Opel had niet eens de kans gehad om zich uit het toestel te schieten. Voelde hij dan geen greintje angst?

Fritz von Opel en zijn rücksichtlose zucht naar snel-sneller-snelst: het zat misschien in de genen. Fritz was enig kind van Wilhelm von Opel en kleinzoon van Adam Opel, oprichter van de autofabriek. Na zijn studie werd hij opgenomen door dat bedrijf. Fritz Von Opel werd verantwoordelijk voor tests en publiciteit van het automerk. In die rol kon hij zijn snelheidsfetish naar hartelust uitleven.

In de jaren twintig zag Fritz kansen in het gebruik van raketmotoren als publiciteitsstunt voor Opel. Hij zocht hij contact met de Verein für Raumschiffahrt, waar ook Werner von Braun actief was. Von Opel leerde hier aandrijving zoals hij dat voor zich zag: razendsnel met het blik op oneindig. Risico's hoorden erbij.

Raketen Fritz

Na een aantal geslaagde 'raketvluchten' op de baan in 1928, zocht Von Opel in 1929 het luchtruim. Zijn Icarus-val in juni was deel van het leerproces. Het ongeluk weerhield Von Opel er niet van om door te zetten. Von Opel droeg inmiddels de onvolprezen bijnaam 'Raketen Fritz'

Op 30 september 1929 stond Von Opel in Frankfurt-am-Main gereed in zijn nieuwe vliegtuig, de RAK.1 van bouwer Julius Hatry. Ongekend was het. Onder veel media-aandacht slaagde Von Opel als eerste mens om een raketvlucht te maken boven de grond. Bekijk hieronder de beelden.

Datzelfde jaar nog verliet Von Opel zijn familiebedrijf en vertrok naar Zwitserland. Snelheid bleef rondgieren in Von Opel's familie: zijn zoon Rikky zou later Formule1-coureur worden.