Het thema was hetzelfde: water. Wat opviel was het gemêleerde gezelschap. Jong, oud, man, vrouw en afkomstig uit verscheidene werelddelen. De meest exotische kledingstukken en naambordjes schuifelden voorbij, zoals een Ruphin Ngola-Ndongalasa-Masamba.

Na de officiële opening kwam prof. José Peset aan het woord, de voorzitter van het congres. Hij hamerde op het belang van het congres én het belang van water: "Water is the fountain of life". Na Peset was de beurt aan prof. Lex Heerma van Voss, voorzitter van het Koninklijk Nederlands Historisch Genootschap. Het viel hem op dat er vooral mannen van middelbare leeftijd tijdens de opening aan het woord kwamen. Heerma van Voss zette in korte tijd de geschiedenis van Nederland met water uiteen.

En toen bleef het even stil, om vervolgens verrast te worden door een muziekensemble uitgedost met gele kaplaarzen en een zuidwester op het hoofd. Zij speelden muziek gecomponeerd door Huub de Vriend voor de film 'Regen' van Joris Ivens (1929), die tegelijkertijd op een groot scherm vertoond werd. Een welkome muzikale en visuele (op een prachtig soort van weermachine werden regen en wind nagebootst) afwisseling.

Het publiek was weer opgeladen voor drie lezingen over water. Prof. Bozhong Li uit China beet het spits af, met een fraai gezegde: "Women are made out of water, men out of mud". Daarna werd het al gauw een reclamepraatje voor het watermanagement van China: "it is the largest canal of the world", "we built the biggest dam ever in history", enz. Na Bozhong Li betrad prof. Ibrahima Thioub uit Senegal het podium. Hij stipte kort de dringende problematiek van schoon drinkwater in Afrika aan, om vervolgens in te gaan op de symboliek van water in de Afrikaanse (politieke) geschiedenis aan de hand van mythen en gezegden. De laatste lezing was van prof. Jean Claude Robert uit Canada. Hij merkte op dat ons gebruik van water subjectief is. Als voorbeeld noemde hij de bever die naast hem in het meer woont: "volgens mij is het waterpeil in orde, maar daar denkt de bever anders over. De dam die hij bouwt breek ik telkens weer af". Vervolgens ging hij in op de geschiedenis van watermanagement in Noord-Amerika, dat al ver voor de komst van Columbus aan de orde van de dag was.

De gele kaplaarzen verzorgden een mooi muzikaal slot waarna Hans Blom, voorzitter van de congresorganisatie in Nederland, de bijeenkomst afsloot. Jammer dat hij de bezoekers niet meer wees op de aanwezige waterhistorie op Sail, minder dan een kilometer verderop.

Op de borrel stonden de verschillende werelddelen nog wat onwennig naast elkaar. Of de muziek en de Hollandsche bitterballen daar verandering in hebben gebracht, kan de verslaggeefster niet meer melden. Zij moest vlug naar huis om een stukje te schrijven.

AdV

Opname van het intermezzo met muziek bij de stomme film 'Regen'.

Na afloop van de opening was het tijd voor de borrel. De Holland History Hunters waren ter plekke en interviewden gasten naar hun kledingkeuze.