Andere Tijden Sport start wintertrilogie De oorlog tussen Rintje Ritsma en de KNSB

Op 21 september 1995 ontketende Rintje Ritsma een revolutie binnen de schaatswereld met de oprichting van een eigen Nederlandse commerciële schaatsploeg, Sanex. Hij haalde zich hiermee de woede van de KNSB op zijn hals, maar dat belette de schaatser uit het Friese Lemmer niet om zich te presenteren in een nieuw, felblauw pak. Rintjes Revolutie; hoe badschuim de schaatswereld veranderde is op 2 januari op Nederland 1 te zien.

Het verhaal begon ruim twee maanden eerder, in juli 1995. Het was hartje zomer en de hele Nederlandse sportwereld was in de ban van de winterkoningen Rintje Ritsma en Falko Zandstra. Zij waren verwikkeld in een felle strijd met de schaatsbond over nieuwe contracten en sponsoring. Zandstra bond uiteindelijk in, accepteerde het voorstel van de KNSB en ging door in de kernploeg.

Ritsma had een langere adem, weigerde te tekenen en zette met deze stap de schaatssport dat jaar op z’n kop. Ritsma was de regels van de KNSB zat en ook het salaris van vijfenveertigduizend gulden konden ze houden. Sanex wilde zich meer als mannenmerk profileren en vond Ritsma daar uitermate geschikt voor.

De KNSB liet het er niet bij zitten en vocht een keiharde strijd tegen Ritsma. Rechtszaken, hoger beroep en ruzies over de commerciële stap van Ritsma beheersten dat seizoen.

In 1996 werd Ritsma als Sanex-rijder bij de allrounders Europees- en wereldkampioen. Hij werd met deze successen de eerste schaatsmiljonair in de geschiedenis. Zijn voorbeeld werd daarom door veel collega's gevolgd. In de aanloop naar de Olympische Spelen van 1998 in Nagano verhuisden steeds meer schaatsers naar commerciële ploegen. De kernploeg bleef bij deze ontwikkelingen achter en werd daarmee een uitgehold instituut.