Bijgewoond door tienduizend belangstellenden doopte Koningin Juliana op 13 september 1958 de nieuwe trots van de Nederlandse koopvaardijvloot met de woorden: “Ik geef u de naam Rotterdam en wens u een behouden vaart”. Bekijk beelden van de koninklijke familie die mee aan boord ging voor een proefvaart. Een klein jaar later vertrok het tweehonderd meter lange passagiersschip voor het eerst naar New York, waarna het ruim 38 jaar onder Nederlandse vlag voer op de Holland-Amerika-Lijn.

In 1971 vertrok SS Rotterdam voor zijn laatste trans-Atlantische overtocht. De opkomst van de burgerluchtvaart liep het aantal passagiers te ver terug. Sindsdien maakte het schip uitsluitend cruises, waaronder enkele tientallen wereldreizen: van Taiwan tot Californië en van India tot Panama.

In de jaren negentig bleek SS Rotterdam niet meer aan de veiligheidseisen te voldoen. De dure aanpassingen waren voor rederij niet meer rendabel. Nadat het schip voor verschillende doeleinden in handen van diverse eigenaren was geweest, kocht uiteindelijk Woningcorporatie Woonbron het stoomschip om het na een verbouwing voor horeca- en congresdoeleinden te gebruiken. Na een uitgebreide restauratie in het buitenland keerde het schip in augustus 2008 terug naar thuishaven Rotterdam.

De ombouw van het voormalig vlaggenschip van de Holland-Amerika Lijn ging niet zonder problemen. Er waren enkele tientallen miljoenen euro’s inbegroot, maar dit liep uiteindelijk op tot een slordige 248 miljoen euro. Woonbron kwam onder toezicht te staan en moest zelfs toezeggen om de aandelen in het schip over te dragen aan andere partijen. Ondanks alles is het nu wel mogelijk om op het schip, dat ligt aangemeerd in Katendrecht, te slapen, te shoppen, te vergaderen en te dineren met uitzicht op de Erasmusbrug.

De Rotterdam was het vijfde schip onder deze naam. Bekijk hier prachtige beelden van haar voorganger, de Rotterdam IV, en van de Holland-Amerika-Lijn zelf.