De in Amsterdam geboren Willem Breuker begon op jonge leeftijd met klarinet en later saxofoon. Al gauw ontwikkelde hij een afkeer van regels en muziektheorie. Hij geloofde in muziek van mensen: spontaan en intuïtief.

Breuker groeide uit tot een markant musicus die met zijn muziek een hang naar vrijheid wilde uitdrukken. Hij maakte naam met de Instant Composers Pool, waarin ook geestverwanten als Misha Mengelberg en Han Bennink speelden. Breuker componeerde muziek voor solisten, ensembles en symfonie-orkesten. Hij werd ook vaak uitgenodigd om werk te componeren voor fanfare-orkesten, theatervoorstellingen en speelfilms.

Uit zijn samenwerking met Louis Andriessen ontstond later Orkest De Volharding, waaruit Breuker later met ruzie vertrok. In 1974 richtte hij het Willem Breuker Kollektief op, waarin iedere musicus een gelijke plaats heeft als solist en waarin alle leden inspraak hebben over wat er werd gespeeld. Breuker ontving als componist veel muziekprijzen, waaronder ook de VPRO/Boy Edgar Prijs in 1993.

De laatste jaren leed de muzikant aan longkanker. Dit is hem na een lang ziekbed fataal geworden. Zijn uitvaart is morgenmiddag om 14.00 uur op de Nieuwe Ooster.

Bekijk en beluister

• Reiziger in muziek met Willem Breuker
  VPRO, 31 mei 1992
  Deze laatste uitzending van dit seizoen vanuit de tuin van het Singer Museum te Laren met als gasten oa Willem Breuker Kollektief en de Mondriaan Strings.
• ER SMEULT EEN KLAPSIGAAR ACHTER DE DIJK
  VPRO, 9 mei 1993
  Film van Fred van Dijk over Willem Breuker. Een impressie van Nederland als land dat zo goed als af is, waar de mensen alles goed voor elkaar hebben en alleen ouderen en zwakkeren met de harde realiteit geconfronteerd worden. Dit alles begeleid door het muziekstuk "Zaanse Pegels" van Willem Breuker door het Willem Breuker Collektief en de Mondriaan Strings.
• Het drukke leven van een kleine uitgever
  Frits van Loosen, 1993 (13 min. 03 sec.)
  Korte film naar aanleiding van de Frankfurter Buchmese in 1993, toen Nederland en Vlaanderen gekozen waren als themalanden. Verhaal over de kleine uitgever, met een bijrol voor Willem Breuker, die als muzikant optreedt tijdens een boekenmarkt.