32 jaar geleden, tijdens het WK in Argentinië in 1978, begon Ten Napel met commentaar voor de NOS. Samen met Eddy Poelman deed hij verslag van de finale, die Nederland na verlenging met 3-1 van het gastland verloor. Ten Napel werd met Poelman, Theo Reitsma, Hugo Walker en Frank Snoeks de vaste commentatoren van de NOS en deed verslag van meer dan twaalfhonderd wedstrijden. In totaal was hij aanwezig op vijftien EK’s en WK’s. Legendarisch is zijn verslag geworden van de halve finale op het EK 1988 toen Marco van Basten vlak voor tijd de 2-1 maakte. ‘Het Volksparkstadion is van Oranje.’

Afgelopen maand was Ten Napel te zien in een aflevering van Andere Tijden Sport. Tijdens het WK 1982 gaf hij commentaar bij de halve finale tussen West-Duitsland en Frankrijk. De brute charge van de Duitse doelman Toni Schumacher op de Franse verdediger Patrick Battiston zag Ten Napel over het hoofd, net zoals de Nederlandse scheidsrechter Charles Corver. Het kwam Ten Napel daags na de wedstrijd op kritiek te staan in de Telegraaf. Ten Napel zegt hierover: ‘Dat is lekker makkelijk. Achteraf kritiek leveren als iedereen de herhalingen heeft gezien. Een scheidsrechter en een commentator moeten in een splitsecond beslissen. Een scheidsrechter wat hij doet en een commentator wat hij zegt. En ik heb het op dat moment verkeerd ingeschat.’

Ten Napel stond bekend als ‘een man van het volk’. Elke wedstrijd probeerde hij met groot enthousiasme te verslaan. Termen als ‘goeie genade’, ‘wat scheelt het’ en ‘gaat hier nog een wonder gebeuren?’, typeren Ten Napel.

Toch was er ook veel kritiek op Ten Napel. Hij zou te veel clichés gebruiken en hiermee de kijker irriteren. Gevleugeld is het woord ‘deksels’ geworden. Niettemin heeft Ten Napel ook woorden toegevoegd aan de Nederlandse taal. Zo wilde hij niet het woord ‘Schwalbe’ gebruiken en introduceerde hij zelf de benaming ‘fopduik’.

Het WK in Zuid-Afrika is het laatste grote toernooi van Ten Napel. De wedstrijd Griekenland-Nigeria zijn laatste wedstrijd en de laatste kans om te zeggen: ‘Het zal nog lang onrustig blijven in Bloemfontein’.

Het Vrystaat Stadion is van Evert.