Tussen 23 juni en 7 juli vliegt de Zeppelin NT (Neue Technologie) naar Nederland. De vaart begint vanaf het Duitse Friedrichshafen en via Luxemburg en België bereikt de zeppelin op 27 juni vliegveld Rotterdam. Op 4 juli begint de reis terug naar Friedrichshafen. Erwin Krijger van organisator Aerwin: "Friedrichshafen is dé zeppelinhoofdstad van de wereld. Hier sleutelde Graaf Ferdinand von Zeppelin aan zijn luchtschepen. Gelegen aan de Bodensee is dit een prachtige lokatie om de reis te beginnen."

Het bedrijf Aerwin heeft de handen ineen geslagen met Goodyear. Want behalve autobanden heeft dit bedrijf ook een historie in het maken van luchtschepen. Krijger: "Goodyear maakt al zeker tachtig jaar zeppelins: de envelope, de ballon met daarin het gas, werd toen van rubber gemaakt."

De Zeppelin NT is het enige luchtschip dat in Europa vliegt en met een lengte van 75 meter de grootste zeppelin ter wereld. Krijger: "Als mensen 'zeppelin' horen, dan denken ze aan brandende en neerstortende luchtschepen. Maar de moderne zeppelin maakt gebruik van helium voor het draagvermogen en kantelbare motoren voor de aandrijving. Hiermee is het luchtschip stukken veiliger dan de eerste generatie zeppelins uit het begin van de twintigste eeuw."

Toch ziet Krijger de zeppelin niet snel domineren in het Nederlands luchtruim: "De tochten die wij organiseren zijn bedoeld om mensen bekend te maken met de moderne luchtschepen en bestaande ideeën weg te nemen. Want ze hebben veel voordelen: ze zijn veilig, stil, rustig en hebben een topsnelheid van 125 kilometer per uur. Zeppelins waren vroeger een geaccepteerd transportmiddel, ze brachten je het snelst van Europa naar Amerika." Het zal dus nog een tijd duren voordat de zeppelin weer zo'n functie krijgt. Om niet te zwijgen over de infrastructuur die hiervoor moet worden aangelegd.

Graf Zeppelin
Hoe liep het ook alweer af met die eerste generatie? In de decennia na de eerste zeppelinvlucht in 1900 ontstond er een uitgebreide dienstregeling van vluchten over de Atlantische Oceaan.

In 1929 maakte het schip de Graf Zeppelin zijn eerste vlucht boven Nederland. Vol verbazing keek het massaal toegestroomde publiek toe hoe het gevaarte boven het stationsgebouw van Schiphol vloog.

Hindenburg
Het zeppelingebruik boette aan populariteit in door de vele rampen met neerstortende en in brand vliegende luchtschepen. De druppel was de ramp met de Hindenburg.

Op 6 mei 1937 vloog deze met waterstof gevulde zeppelin tijdens de landing te Lakehurst (in New Jersey, in de buurt van New York, Verenigde Staten) in brand. 36 mensen kwamen hierbij om, waaronder kapitein Lehmann. Hierop besloot men de overgebleven schepen uit de vaart te nemen en de productie stop te zetten.

Bekijk opnamen van de Graaf von Zeppelin boven Nederland. Als uitsmijter een angstaanjagend verslag van de ramp met de Hindenburg: de beelden, met daar overheen gemonteerd het ijzingwekkende radiocommentaar van Herb Morrison.