Vandaag is het precies dertig jaar geleden dat Jesse Owens stierf. Kijk hieronder naar de originele opnames van tv-programma This is your life uit 1960. Indien de film niet snel start, kijk dan hier.

Er zijn veel filmbeelden bewaard gebleven van Owens. Gelukkig is er ook nog een radio-interview uit 1936, dat vlak voor aanvang de Zomerspelen in Berlijn is gemaakt. Hierin doet Owens een voorspelling van het aantal gouden medailles, dat hij denkt en hoopt te winnen. Luister hieronder naar het gesprek dat in het Engels en Duits werd gevoerd:

Mythes

In onze herinnering won Jesse Owens in een uiterst vijandelijke sfeer zijn vier gouden medailles op de Spelen van 1936, maar niets is minder waar. Met Long bouwde hij een vriendschappelijke relatie op, terwijl het Duitse publiek laaiend enthousiast reageerde op de fenomenale prestaties van de Amerikaan.

Moeder aller misverstanden blijft de mythe dat Adolf Hitler weigerde om Owens de hand te schudden vanwege zijn huidskleur. Ten eerste kreeg hoogspringer Cornelius Johnson geen hand, wat waarschijnlijk weinig met racisme te maken had. Hitler had simpelweg al voor het einde van dit evenement het Olympisch Stadion verlaten.

Voor zijn vertrek had Hitler nog wel een aantal Duitse en Finse winnaars in zijn loge ontvangen. Het IOC protesteerde tegen deze gang van zaken, omdat dit niet volgens het protocol was. Hitler stemde ermee in dat hij zich hier in het vervolg aan zou houden.

De volgende dag was Jesse Owens in het stadion. Hij werd dus niet ontvangen door Hitler, omdat hij zich aan zijn afspraak hield, die hij een dag ervoor met het IOC had gemaakt. In dit geval is het dus zeker dat er geen racisme in het spel was.

Goede herinneringen

Owens had juist goede herinneringen aan Berlijn 1936. Hij merkte op dat hij tijdens zijn verblijf in Duitsland minder minder last had gehad van racisme dan in zijn eigen land, in de Verenigde Staten. Zoals Owens zei: "Although I wasn't invited to shake hands with Hitler, I wasn't invited to the White House to shake hands with the President either."