Het was alsof God zijn toorn over Chili stortte. Er was de zogenaamde Grote Chileense Aardbeving, een aardbeving met een kracht van 9,5 op de schaal van Richter. Deze sterkste ooit waargenomen aardbeving was een dag eerder al voorafgegaan door een kleinere aardbeving, met een kracht van 7,3 op de schaal van Richter. Deze veroorzaakte aanzienlijke schade en legde de telecommunicatie in de Chileense provincie Valdivia plat.Daarmee was het niet gedaan. De aardbeving veroorzaakte ook nog een uitbarsting van de vulkaan Puyehue-Cordón Caulle.

Alsof dat niet genoeg was werd de grote beving gevolgd door een tsunami, die gevolgen had voor Chili, Peru, Paaseiland, Californië, Samoa, Hawaï, Japan en de Filipijnen. Het totale aantal slachtoffers van de tsunami wordt geschat op 5 à 6.000 mensen.Bij de vloedgolf werd onder andere het dorp Toltén weggevaagd.

Daarop startten de VPRO en NRU in het najaar van 1960 een landelijke hulpactie, met reportages van verslaggever Henk Teeuw, die de regio drie maanden na de ramp bezocht. Hij sprak daar ooggetuigen en familie van slachtoffers. De acht reportages zijn op het VPRO Radioweblog te beluisteren. Ook vindt u op het Radioweblog de originele artikelen die over Actie Toltén verschenen in het omroepblad Vrije Geluiden.