"Meneer Edison. (...) Deze boodschap wordt voor u gemaakt met uw grootste favoriet: een Edison Diamond Disc Phonograph. Een Edison Granular Carbon Telephone Transmitter transformeert de geluidsgolven in elektrische impulsen die na het volgen van de koperdraden onder rivieren en zeeën, over valleien, woestijnen, vlaktes en bergen, in San Francisco als gesproken woord worden gereproduceerd."

Het wonder van de toekomst nam met grote stappen gestalte aan, en Thomas Edison was misschien wel de belangrijkste stuwende kracht achter die vooruitgang. Een groep vrienden en collega's stuurde daarom op 21 oktober 1915 dit ode aan de technieken van de nieuwe tijd vanuit het Edison Laboratorium in New Jersey naar de Wereldtentoonstellingen van in San Francisco.

De Panama-Pacific International Exposition in San Francisco in 1915 was een wereldtentoonstelling, officieel bedoeld om de voltooïng van het Panama-Kanaal te vieren en de vierhonderdjarige ontdekking van de Stille Oceaan (Pacific). Maar de eigenlijke betekenis was voor iedereen duidelijk: San Francisco had in 1906 een zware aardbeving en brand te verduren gehad en wilde de wereld laten zien dat de stad de klap te boven was.

De bouw van het terrein aan de kust had drie jaar geduurd. Op het ruim 250 hectare groot stuk grond stonden uitbundige paviljoens en paleizen, waar allerlei mondiale thema's zoals de zegeningen van de technologie werden geëerd: er was o.m. een ruimte voor voedselproducten, transport en een voor machines. Door het grote succes luidde de levensgrote expositie voor San Francisco het verlangde economisch herstel in.

Futuristische glans scheen je tegemoet vanuit de Tower of Jewels, een ruim 130 meter hoog gebouw, versierd met honderdduizenden stukjes gekleurde glaskristallen. In het zonlicht was dit een schitterend gezicht. 's Nachts werd de toren fel verlicht door vijftig krachtige electrische schijnwerpers. Een technisch unicum voor die tijd.

Het merendeel van de gebouwen op het terrein had een korte houdbaarheid. Ze waren gemaakt van pleisterachtig materiaal, dat het slechts gedurende de Wereldtentoonstelling zou volhouden. Eén gebouw was bestand tegen de tand des tijds: het Palace of Fine Arts. Het is niet gesloopt na de eenjarige expo, maar bleef behouden en werd in zijn geheel hersteld in de jaren zestig.

De expo stond in het teken van talloze nieuwerwetse zaken, ook camera's konden uiteraard niet ontbreken. Bekijk een aantal van de beelden:

• Panama-Pacific - Cycling to the fair
• The Story of Jewel City
  Korte fantasyfilm, speciaal geproduceerd voor de expo.