Zeventig jaar na het vergeten bombardement Middelburg in lichterlaaie
- Zoom
Middelburg na het bombardement van 1940
Na het Duitse bombardement op Rotterdam 14 mei 1940 geeft Nederland zich over. Maar in Zeeland wordt doorgevochten. Totdat op 17 mei 1940 een groot deel van de historische binnenstad van Middelburg wordt verwoest. De Zeeuwse hoofdstad herdenkt deze week dit 'vergeten bombardement'.
Nederland capituleerde op 15 mei. Maar omdat in Zeeland veel Franse militairen doorvochten, was deze provincie als enige uitgezonderd van de capitulatie. Ondertussen had het bericht dat Rotterdam in brand stond ook de Zeeuwen bereikt. Zij vreesden voor eenzelfde bombardement op Middelburg als de Fransen hun strijd niet zouden staken.
Evacuatie
Diezelfde dag riep burgemeester Van Walre de Bordes de Fransen op tot een staakt het vuren, maar de Franse commandant in Middelburg weigerde. Van Walre de Bordes besloot vervolgens de stad te evacueren en het merendeel van de inwoners trok naar de omringende dorpen.
De angst voor een bombardement was terecht. Op 17 mei richtten de Duitse artillerie en luchtmacht hun vuur op het centrum van Middelburg, dat als hoofdkwartier voor de Fransen werd gezien. Vanaf de vroege middag werd de Zeeuwse hoofdstad gebombardeerd en beschoten.
Binnenstad in puin
Allesverzengend was het vuur. Vanwege het droge weer van de voorgaande weken konden de branden die ontstonden nauwelijks bestreden worden. Bovendien waren door de evacuatie te weinig mensen aanwezig om te blussen. Zeshonderd panden werden verwoest. Het stadhuis ging in vlammen op. De historische schatten in het gemeentearchief gingen verloren. Ook het abdijcomplex werd zwaar getroffen. Pas in de vroege avond stopte het Duitse geschut.
Zelfs veertig dagen na het bombardement laaiden onder de puinhopen nog brandhaarden op. Ruim twintig mensen kwamen om het leven. Evert Blaas kon als zestienjarige jongen ternauwernood de stad ontvluchten met zijn vader. In Plaats van Herinnering vertelt hij zijn verhaal.
Bombardement herdacht
Van 17 tot en met 21 mei 2010, zeventig jaar na dato, herdenkt Middelburg het verwoestende bombardement met een bijzonder activiteitenprogramma, waaronder een kranslegging, een ooggetuigenbijeenkomst, een herdenkingsdienst, diverse exposities, concerten, een theatervoorstelling, een wetenschappelijk symposium, een boek, een stadswandeling, multimediale tentoonstelling De Bunker en een website: www.vergetenbombardementmiddelburg.nl.
