Onderweg werd ze uitgescholden en bespuugd Griekse vrouw liep illegaal de olympische marathon

De Griekse vrouw Melpomene was in 1896 de eerste vrouw die een marathon liep. Op 8 maart 1896 deed ze dat als oefening voor de Olympische Spelen in Athene dat jaar. Ze liep illegaal, omdat ze als vrouw niet mocht meedoen. Zodoende werd ze onderweg bespuugd en uitgescholden door de toeschouwers. Het nieuws van die achtste maart - nota bene Vrouwendag - was zo opmerkelijk dat het met vertraging doordrong tot de Europese pers.

Melpomene was niet haar echte naam, maar sporthistorici vermoeden ze eigenlijk Stamata Revithi heette. Als moeder van twee kinderen had ze het niet breed. Haar maatschappelijke positie wilde ze voor eens en altijd achter haar laten door deel te nemen aan de Olympische marathon, die in 1896 in Athene werd gelopen. Revithi hoopte hierdoor de aandacht te trekken van de Griekse kroonprins. Op 8 maart oefende ze voor de Spelen door van Marathon naar Athene te lopen.

Het Franstalige dagblad Messager d’Athenes van 14 maart 1896 schreef hierover: ‘Ze liep alleen en deed er vier uur en dertig minuten over om de afstand te overbruggen. Ze is een keer voor tien minuten gestopt om wat sinaasappelen leeg te zuigen.’

Op 27 maart dat jaar werd het bericht geplaatst in het Duitse Sport im Bild. Twee dagen later was het aan de Allgemeine Sport-Zeitung uit Oostenrijk om de lezers hiervan op de hoogte te stellen. Al deze aandacht leek voor Melpomene een goede generale repetitie.

Maar helaas, want de olympische organisatie werkte niet mee. Ondanks het verbod startte Melpomene toch, enkele minuten nadat de vijftien mannen waren begonnen aan de eerste olympische marathon van de geschiedenis.

Ook de kerk weigerde medewerking, waarom ze had gevraagd aan de plaatselijke geestelijke van Marathon. Melpomene kende dus letterlijk God noch gebod toen de kilometers onder haar schoenen verdwenen.

En opnieuw werd ze onderweg door verbaasde en vooral boze toeschouwers beschimpt, bespuugd en bekogeld. Ze haalde de eindstreep, maar niet in het Olympisch Stadion. Omdat de toegang werd geweigerd liep ze haar slotronde om die locatie heen en eindigde daar de race.

Het Hongaarse IOC-lid Franz Kemény had het gezien. In 1896 schreef hij in het Zeitschrift für das Realschulwesen: ‘Inderdaad, er was een vrouw, Melpomene, die de veertig kilometer in 4,5 uur aflegde, maar niet werd toegestaan mee te doen.’

Dit jaar mogen de vrouwen gewoon meedoen in Athene. Het is daarom niet togestaan te schelden, te spugen en rotzooi naar ze te smijten.