Voor de Tweede Wereldoorlog flirtte Michael Burn met het nationaal-socialisme: als journalist toog hij naar Berlijn, waar hij Hitler ontmoette. Hij woonde een nazicongres bij in Neurenberg, en maakte de Hitlergroet. Ook ontving hij een gesigneerd copie van Mijn Kampf. Burn vond "dat Hitler goed werk verrichtte door de werkloosheid terug te dringen en Duitsland zijn 'ziel' terug te geven". Toen de plannen en implicaties van het regime Burn duidelijk werden, meldde hij zich in 1937 aan bij de nationale reserve. In de oorlog zette Burn zich in om het fascisme te bestrijden.

Als kapitein had Burn een groot aandeel in een van de grootste waagstukken tijdens de Tweede Wereldoorlog: een aanval met amfibievoertuigen op de Franse havenstad St. Nazaire in maart 1942. Codenaam Operation Chariot. Het plan was om een schip de dok in te varen en dit op te blazen. Troepen moesten tegelijkertijd het land opstormen om Duitse installaties op te blazen.

De operatie was succesvol, maar de verliezen waren groot, want van de 28 militairen onder Burn werden veertien gedood. Burn zelf raakte gewond en vocht door, tot hij uiteindelijk gevangen werd gezet door de Duitsers. Na de oorlog zou de commando voor zijn werk een hoge militaire onderscheiding ontvangen. Burn werd opgesloten in het beruchte kamp Colditz. Andere Tijden maakte hierover een uitzending. Ook veel Nederlanders werden opgesloten in het kamp, dat vooral bekend werd om de vele ontsnappingspogingen die er werden gepleegd.

Terwijl Burn in Colditz zat, ontving hij een overlevingspakket van het Rode Kruis. De afzender was Ella van Heemstra, een kennis van Burn. Heemstra had Burn herkend op beelden van het Duitse nieuws. Na zijn vrijlating, deed Burn de gunst terug: hij verzond voedselpakketten naar Nederland, waar Van Heemstra en haar dochter ernstig ondervoed waren. De naam van het meisje: Audrey Hepburn. Ook stuurde hij ze sigaretten, die Van Heemstra op de zwarte markt ruilde voor peniciline. Burn zou hiermee het leven redden van de ernstig zieke Audrey. Na de oorlog zou diezelfde Hepburn in gezonde toestand te zien zijn in de film 'Nederlands in zeven lessen' van Charles Huguenot van der Linden.

Het leven van Michael Burn staat bol van heldenverhalen en eigenaardigheden. Over zijn oorlogservaringen zal een Hollywood-film gemaakt worden.