Korfbal: velen doen er lacherig over, maar het is de enige internationale sport die in Nederland is ontstaan én de enige internationale sport die door gemengde teams gespeeld. Dat maak korfbal uniek. Dankzij een promotiebeleid van tientallen jaren wordt korfbal nu in minstens vijftig landen serieus beoefend. Daarmee lijkt de sport, die in 1920 in Antwerpen en in 1928 in Amsterdam als Olympische demonstratiesport op het programma stond, op termijn in aanmerking te komen voor officiële Olympische erkenning.

Korfbal werd in 1902 bedacht door de Amsterdamse onderwijzer Nico Broekhuysen. In Zweden kwam Broekhuysen in contact met de lokale sport "Ringboll" waarbij een bal door een ring geworpen moest worden. Wat Broekhuysen in het spel aantrok was het gemengde karakter: het werd door jongens en meisjes gezamenlijk gespeeld. Voor Nederlandse scholen leek de sport hem ideaal als onderdeel van de lessen lichamelijke oefening.

Geïnspireerd door "Ringboll" ontwikkelde Broekhuysen een eigen spelvariant. De drie vakken waarin gespeeld werd hield hij in stand, maar de Zweedse ring verving hij door een drie meter hoge rieten mand van pitriet. Dat jongens alleen jongens mochten dekken, en meisjes alleen meisjes, was voor 1902 een voorwaarde om het spel in Nederland aanvaard te krijgen, al klonken er vanuit conservatieve hoek toch protesten.

Korfbal werd al snel populair. Binnen, maar ook buiten Amsterdam werden verenigingen opgericht. Op 2 juni 1903 werd de Nederlandse Korfbalbond opgericht met als voorzitter bedenker Nico Broekhuysen. Al in 1938 kreeg de bond het predikaat "Koninklijk".

Korfbal is van oudsher een veldsport die in drie vakken gespeeld werd. Elk team bestond uit zes mannen en zes vrouwen. In 1952 werd de eerste indoor-korfbalwedstrijd gespeeld en was de geboorte van wat aanvankelijk "micro-korfbal" heette een feit. Microkorfbal groeide in de jaren zeventig uit tot het huidige zaalkorfbal met een eigen competitie, die de veldcompetitie steeds meer naar de achtergrond drong.

Aanvankelijk beperkte korfbal zich tot Nederland en België. Na de verzelfstandiging van Indonesië heeft Nederland zich ingezet om korfbal te introduceren in Nieuw Guinea, de laatste Aziatische kolonie. Ook in het aangrenzende Papua Nieuw Guinea wordt nu gekorfbald.

Vanaf 1987, na de val van het ijzeren Gordijn, kreeg de populariseringvan korfbal een impuls en werden succesvolle campagnes opgezet in o.a. Tsjechië, Polen en zelfs in Armenië. Meest recente nieuwe korfballanden zijn Taiwan, China en Hong Kong.

Tijdens de viering van het 75 jarig bestaan van het KNKV werd het eerste wereldkampioenschap korfbal in Nederland gehouden met acht deelnemende landen. Aan het huidige wereldkampioenschap in China doen zestien landen mee: Nederland (titelverdediger), China (gastland), Australië, België, Catalonië, Chinees Taipei, Tsjechië, Engeland, Duitsland, Hongkong, Wales, India, Polen, Portugal, Rusland en Zuid-Afrika.