De Jaarbeursstedenbeker wordt in 1955 opgericht naar het idee van de Engelsman Sir Stanley Rous, de Italiaan Ottorino Barassi en de Zwitser Ernst B. Thommen. Zij willen een competitie opzetten tussen steden waar geregeld handelsbeurzen werden gehouden, de zogenaamde jaarbeurssteden. Twee weken nadat de Europacup 1 het levenslicht ziet, komt op 15 april 1955 de Jaarbeursstedenbeker tot stand. Er is echter wel een voorwaarde om mee te kunnen doen aan het toernooi. Er mag slechts één team per jaarbeursstad ingeschreven worden. Daarom gaat het toernooi van start met verschillende stadselftallen. Het zijn selecties van de beste spelers van de clubteams die de verschillende steden herbergen. Die stadselftallen krijgen de toevoeging ‘XI’: Kopenhagen XI, Wenen XI, Londen XI, Zagreb XI, Leipzig XI, Keulen XI, Frankfurt XI en Basel XI. Naast deze stadselftallen doen de clubteams FC Barcelona, Lausanne Sports, Birmingham City en Internazionale mee. Omdat AC Milan in het eerste seizoen van de Europacup 1 meespeelt, kan Inter zich met het eigen team inschrijven, anders zou ook Milaan in een stadselftal vertegenwoordigd zijn. Op 4 juni 1955 wordt de eerste wedstrijd gespeeld in de nieuw opgezette Europese competitie. Basel XI – Londen XI, uitslag: 0-5.

Zoom

London XI komt aan in Barcelona, 30 april 1958

Dat eerste toernooi om de Jaarbeursstedenbeker wordt verspreid over drie seizoenen, zodat pas in het voorjaar van 1958 de finale wordt gespeeld. FC Barcelona neemt het in een dubbele confrontatie op tegen de stadsselectie van Londen. In die selectie zitten spelers van Tottenham Hotspur, Chelsea, Brentford, Fulham, Bradford, Leyton Orient en Arsenal. De eerste wedstrijd op Stamford Bridge, begin maart, eindigt in 2-2. Dit tot tevredenheid binnen het Spaanse kamp, want de wedstrijd werd ‘in typische Engelse winterse omstandigheden’ gespeeld, zo valt te lezen in de sportkrant van Barcelona, El Mundo Deportivo.

Zoom

Keeper Kelsey raakt geblesseerd

De return wordt gespeeld op 1 mei 1958. Plaats van handeling: het in september 1957 geopende Camp Nou in Barcelona. Die donderdag is het nieuwe stadion tot de nok toe gevuld en overheerst het azulgrana van Barcelona. Joe Mears en Jack Crayston, managers van respectievelijk Chelsea en Arsenal leiden het ensemble uit Londen. Crayston is onder de indruk van het stadion van Barcelona: ‘Het is een imposant stadion, zonder twijfel een van de beste van de wereld.’

London XI wordt weggespeeld. Door onder andere twee goals van de Spanjaard Luís Suárez verliest het Londense stadsteam met 6-0. Na de wedstrijd is een verslaggever van El Mundo Deportivo aanwezig in de kleedkamer van Barcelona. De volgende ochtend valt te lezen ‘Luís Suárez, daar staat hij onder de douche. Een douche waar leidingwater uitkomt, maar voor de Galiciër zal het rozenwater lijken.’ FC Barcelona wint de eerste Jaarbeursstedenbeker. In die wedstrijd wordt Arsenal vertegenwoordigd door keeper Jack Kelsey, middenvelder Dave Bowen en de aanvallers Victor Groves en James Bloomfield, de grote blonde nummer 10 van de Engelsen. Zodoende zijn dat de eerste vier Arsenalspelers die tegen FC Barcelona spelen. Twee van deze Gunners spelen nog een opmerkelijke rol in de wedstrijd. Na de vierde goal van Barcelona raakt keeper Jack Kelsey geblesseerd en omdat er nog geen wissels worden toegestaan, neemt middenvelder Victor Groves plaats onder de lat. Hij moet nog twee keer de bal uit het doel halen.

Zoom

Luís Suárez in 1958

De Jaarbeursstedenbeker staat in 1958 nog in de kinderschoenen. Dat de nationale bonden nog niet echt warmlopen voor de competitie blijkt wel uit het commentaar van manager Crayston. Hij verontschuldigt zich bij de Spaanse pers dat ze wellicht geen goede indruk van het Londense voetbal hebben gekregen: ‘We misten zeven belangrijke spelers. En dat merkten we. Zij zijn zich aan het voorbereiden op het WK in Zweden van komende zomer. Van de Engelse FA mochten we hen niet meenemen naar deze wedstrijd.’

Victor Groves, nu 78, was de enige Arsenalspeler zijn uit de finale van 1958 die de wedstrijd van 8 maart 2011 kon zien, de drie andere Gunners zijn overleden.