Het waren andere tijden, toen in 1928 de Olympische Spelen in Amsterdam werden geopend. Dat is goed te zien aan het plaatje op pagina 11 in het prachtige tekst- en fotoboek van Bert Hiddema, over diezelfde Spelen van ‘ 28.

Geen type als Gordon, Gerard Joling of Marco Bosato opende deze spelen met een of ander melodramatisch lied, maar een hoogwaardigheidsbekleder viel deze eer te beurt. We zien op de foto de op dat moment oud-minister De Visser op zo’n halve meter van een soort microfoon staan. De handen, waarin een zwarte hoge hoed geklemd, gebogen op de rug, spreekt hij het stadion toe. Gekleed in driedelig pak, gecompleteerd door een wit boordje, stond hier een excellentie die niets van sportverdwazing wilde weten.

De voormalige minister en christen-historische politicus moest het kort houden, omdat zijn initiatief om de Olympische spelen te subsidiëren hem vooral door zijn medechristenen niet in dank werd afgenomen. Want hoe haalde een ‘ nota bene christelijke’ minister het in hemelsnaam in zijn hoofd zulke heidense spelen met ‘ tien tonnen goud’ te ondersteunen.

‘ De Spelen zijn een uiting van brute kracht, een kermis der ijdelheid’, zeiden de voormannen van het christelijke volksdeel der natie. En subsidie geven aan zo’n vertoning was geheel in strijd met het apostolisch woord dat zegt dat lichamelijke oefening van weinig nut is.

Dit voorval is een van de vele gebeurtenissen rond de Spelen die Hiddema met gevoel voor drama heeft opgetekend. Maar vanzelfsprekend is in zijn boek ook heel veel te vinden over de sportprestaties en de sporters zelf, in woord en in beeld.

Prachtig zijn bijvoorbeeld de plaatjes van zowel de Franse als de Nederlandse marathonploeg. De Fransen staan er frivool en sportminnend bij, allen blootvoets in hun hardloopschoenen. De helft van de Nederlanders draagt keurige sokken en eigenlijk ziet het hele ploegje eruit, alsof het net uit een knollenveld is komen lopen. Schijnbaar veeleer polderjongens dan atleten.

Een boek, kortom, om in te bladeren, te kijken en af en toe te lezen, als straks de lange uren Olympische Spelen op televisie soms wat saai zijn.

Jos Palm, redacteur OVT

Bert Hiddema, ‘ De Olympische Spelen Amsterdam 1928’, Uitgeverij Amstelsport