Het is het jaar 80, in Rome. Het keizerrijk is stevig gevestigd. Vespasianus is een jaar dood, zijn zoon Titus is keizer. Onder het regime van een keizerlijke familie en een staatsgodsdienst is maar weinig ruimte voor een onafhankelijke, goden-relativerende bestudering van de natuur. Het gaat in Rome vooral om Rome zelf, om het imperium, om symbolen van macht.
Nergens komt dat zo goed tot uiting als in de enorme arena die in 80 wordt geopend; het Colosseum. Op het programma staan drie weken gladiatorengevechten en executies door vuur, het zwaard en wilde dieren. De keizer Titus is aanwezig, de 50.000 mensen op de tribunes juichen en in de hokken onder de arena wachten honderden wilde dieren op het moment dat ze het hete zand opgejaagd worden.
Het schouwspel laat zien dat Rome zichzelf zowel zag als de absolute heerser over de bewoonde als de onbewoonde wereld. De wilde natuur is niet zozeer een wereld om te bestuderen, maar om te onderwerpen. Het is alles wat het Romeinse rijk niet is, het is de afwezigheid van beschaving.
Deze kijk op de natuur is volledig tegenovergesteld aan die van Lucretius, 150 jaar eerder. De lange weg naar Darwin is aan zijn lange omweg begonnen.

De Hond van Odysseus - Fik Meijer
Uitgeverij Atheneum-Polak & van Gennep
ISBN: 9025364349