Op deze voorlaatste etappe van de lange weg zien we eindelijk Darwin zelf. Het is 1837 en hij is - net een paar maanden terug van zijn Beagle reis - op vakantie in Shrewsbury waar hij leest; niet alleen zijn eigen aantekeningen, maar ook boeken die hem moeten helpen die aantekeningen te duiden en zijn gedachten te ordenen. Hij leest en becommentarieert voor zichzelf werk van Lamarck, de geoloog Lyell en de Zoonomia van zijn grootvader Erasmus.
Darwin heeft zijn opa nooit gekend, maar de verhalen over diens leven worden aan tafel op gedempte toon verteld. Want opa was niet alleen een tijdje een gevierd dichter van een leerdicht over de natuur, maar ook een goedgevulde levensgenieter, een arts die boeken schreef met onorthodoxe ideeen, een vader van buitenechtelijke kinderen en bij leven de onbekommerde bezitter van een koets met op de zijkanten voor iedereen zichtbaar de dubbelzinnige spreuk: E Conchis Omnia: alles komt uit schelpen voort. Darwin leest Erasmus' boek en vraagt zich af: kan ik opa citeren, ja of nee? De ideeën zijn inspirerend (alle leven komt voort uit zee, uit een filamentje, een organisch draadje dat daar ronddreef), maar het is voor de behoedzame kleinzoon allemaal te onbekommerd opgeschreven en nergens voldoende onderbouwd.

Dirk van Hulle: Darwin's kladjes
Uitgeverij Vantilt.
ISBN: 978 94 6004 019 1